Glucosa en ayunas normal y HbA1c: valores

En los años 1960, el bioquímico Samuel Rahbar analizaba la sangre de pacientes con diabetes cuando notó una hemoglobina anormal. La hemoglobina es la proteína que da el color rojo a los glóbulos rojos y transporta el oxígeno. En 1968 describió el hallazgo en un artículo breve, de tres páginas, publicado en la revista Clinica Chimica Acta con el título "Una hemoglobina anormal en los glóbulos rojos de diabéticos".

Con el tiempo se entendió que era hemoglobina con glucosa adherida: cuanta más azúcar circula en la sangre durante un período largo, más hemoglobina se "azucara". Ahí nació la base de la hemoglobina glicosilada (HbA1c, también llamada hemoglobina glicada), hoy usada para diagnosticar y seguir la diabetes.

Suele pedirse en la misma orden que la clásica glucosa en ayunas, y de ahí surgen las dudas: ¿cuál es el valor normal de la glucosa en ayunas?, ¿qué significa una HbA1c de 5,9 %? y ¿por qué los dos exámenes a veces no coinciden?

¿Qué mide la glucosa en ayunas?

La glucosa en ayunas mide la cantidad de glucosa en la sangre en un momento preciso: por la mañana, después de una noche sin comer. La glucosa es el principal combustible de las células, y su nivel lo regula la insulina, una hormona que produce el páncreas y que ayuda a que el azúcar salga de la sangre y entre en los tejidos.

Tras varias horas sin comer, el cuerpo debería mantener la glucosa dentro de un rango estable. Si sigue alta incluso en ayunas, es señal de que la insulina no alcanza, ya sea porque el páncreas produce poca o porque el cuerpo no responde bien a ella. Así describe la diabetes el Ministerio de Salud de Brasil: una producción insuficiente de insulina o un mal aprovechamiento de esta.

El punto débil de este examen es que es una fotografía. Una mala noche de sueño, una infección, un período de estrés o algunos medicamentos pueden alterar el resultado de ese día. La directriz de la SBD señala que la glucosa en ayunas se ve afectada por condiciones agudas y que su reproducibilidad es menor que la de la HbA1c.

¿Qué es la hemoglobina glicosilada y qué muestra?

Si la glucosa en ayunas es una fotografía, la hemoglobina glicosilada se parece más a una película. Indica qué porcentaje de la hemoglobina de sus glóbulos rojos está unido a la glucosa. Como esa unión se va acumulando durante la vida del glóbulo rojo, el resultado refleja el promedio de la glucosa en los últimos dos o tres meses, según la SBD.

Por eso no cambia por una cena abundante la noche anterior, y tampoco exige ayuno. La Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) cita esa practicidad como una de las ventajas del examen.

Pero la HbA1c también tiene límites. Según la directriz de la SBD, cuesta más, no considera que la glicosilación varía de una persona a otra y tiene menor sensibilidad que otros métodos para el diagnóstico. El laboratorio debe usar un método estandarizado y certificado. El resultado también puede salir distinto de lo esperado en personas con anemia, hemoglobinopatías (variantes hereditarias de la hemoglobina), enfermedad renal crónica, transfusión reciente, embarazo y uso de ciertos medicamentos. En esos casos, el médico elige otro camino para investigar.

¿Cuáles son los valores normales, de prediabetes y de diabetes?

Los valores siguientes son los criterios de la Directriz de la Sociedad Brasileña de Diabetes (edición 2026) para adultos. Los de glucosa en ayunas, HbA1c y curva de 2 horas coinciden con los de la ADA. Sirven para el diagnóstico y el tamizaje. Las embarazadas siguen una investigación propia en el control prenatal, que acuerdan con su médico.

Examen	Normal	Prediabetes	Diabetes
Glucosa en ayunas	menos de 100 mg/dL	100 a 125 mg/dL	126 mg/dL o más
Hemoglobina glicosilada (HbA1c)	menos de 5,7 %	5,7 % a 6,4 %	6,5 % o más
Curva de glucosa, 1 hora	menos de 155 mg/dL	155 a 208 mg/dL	209 mg/dL o más
Curva de glucosa, 2 horas	menos de 140 mg/dL	140 a 199 mg/dL	200 mg/dL o más

La curva de glucosa, o prueba de tolerancia oral a la glucosa (en Brasil, TTGO), es el examen en que la persona bebe una solución con 75 g de glucosa y se le extrae sangre otra vez después. La directriz de la SBD considera preferible la medición a la 1 hora, y la de 2 horas, una alternativa. Solo se solicita cuando el médico ve un motivo para hacerlo.

Un aviso importante: los valores de referencia pueden variar un poco entre laboratorios, según el método empleado, y el informe indica el rango que adopta cada uno. Quien interpreta el resultado, junto con su historia y los demás exámenes, es el médico.

¿Un examen alterado ya confirma el diagnóstico?

No. Según la SBD, un examen alterado debe repetirse para confirmarlo; el médico define cuándo, y la repetición no debe postergarse. El diagnóstico de diabetes se hace sin repetir el examen en dos situaciones: cuando la glucosa en ayunas y la HbA1c superan el límite en la misma toma de muestra, o cuando la persona tiene los síntomas típicos de azúcar alta y una glucosa, medida a cualquier hora del día, de 200 mg/dL o más. Si aun así solo un criterio de diabetes sigue alterado y los demás son normales, la directriz sugiere un seguimiento cercano, con un nuevo análisis en unos 6 meses.

También es frecuente que los dos exámenes no coincidan. Una persona puede tener una glucosa de 98 mg/dL y una HbA1c de 5,9 %, o al revés. Miden cosas distintas: uno, el azúcar en ayunas de esa mañana; el otro, el promedio de meses. La propia directriz cita que la concordancia entre ambos para diagnosticar diabetes es de apenas un 29 % a un 39 % en estudios poblacionales. Por eso es habitual que se pidan juntos.

Y la prediabetes no es una sentencia. El Ministerio de Salud de Brasil describe esa etapa como una alerta del cuerpo que todavía permite cambiar el rumbo. La SBD recomienda reevaluar a quienes tienen prediabetes cada 12 meses, con la posibilidad de adelantarlo a entre 6 y 12 meses si los valores están muy cerca del límite de la diabetes. La frecuencia la define el médico.

¿Cómo prepararse para los exámenes?

• Glucosa en ayunas: la ADA pide al menos 8 horas sin comer ni beber, salvo agua, y recuerda que el examen suele hacerse temprano, antes del desayuno. Siga la indicación de su laboratorio.
• Hemoglobina glicosilada: requiere ayuno. Si se toma junto con la glucosa, rige el ayuno de la glucosa.
• Medicamentos: suspenda ninguno por cuenta propia. Si usa algún medicamento de forma continua, pregunte al médico o al laboratorio qué hacer ese día.
• Curva de glucosa (TTGO): la preparación es distinta. Durante los 3 días previos, la alimentación debe incluir al menos 150 g de carbohidratos por día, seguida de un ayuno de 8 a 12 horas. El laboratorio da las instrucciones completas.
• Rutina en los demás exámenes: mantenga su alimentación habitual en los días anteriores. Hacer una "dieta de examen" solo para que el resultado salga bonito distorsiona la imagen.

¿Quién debe hacerse estos exámenes y con qué frecuencia?

La directriz de la SBD recomienda el tamizaje de la diabetes tipo 2 para todas las personas de 35 años o más. Por debajo de esa edad, se indica a adultos con sobrepeso u obesidad que tengan al menos otro factor de riesgo, como presión alta, HDL bajo o triglicéridos altos, sedentarismo, diabetes tipo 2 en el padre, la madre o los hermanos, síndrome de ovario poliquístico, prediabetes en un examen anterior o diabetes durante el embarazo. La glucosa en ayunas y la HbA1c son las primeras pruebas, y la elección depende de lo que haya disponible en cada lugar.

Con exámenes normales, la SBD indica repetirlos cada 12 meses en quienes tienen 3 o más factores de riesgo o un resultado alto o muy alto en el cuestionario de riesgo FINDRISC (que aplica el médico), y cada 3 años en quienes tienen menos de 3 factores. La frecuencia la define el médico.

La diabetes tipo 2 suele instalarse en silencio. Los síntomas típicos, según la SBD, son sed excesiva, ganas de orinar muchas veces y pérdida de peso sin explicación. Pero mucha gente descubre la alteración en un examen de rutina, antes de sentir nada. La alimentación también cuenta: un plato sencillo, con arroz, frijoles, verduras y buenas fuentes de fibra alimentaria, es un buen punto de partida, como explicamos en el texto sobre la dieta de arroz con frijoles. Los ajustes en el plan de alimentación deben acordarse con el médico o el nutricionista.

¿Cuándo consultar a un médico?

Lleve al médico cualquier resultado fuera del rango normal, aunque se sienta bien. Consulte también si tiene sed fuera de lo común, orina mucho o pierde peso sin explicación, o si tiene 35 años o más y nunca se hizo el examen. El médico general o el médico de familia puede solicitar los exámenes e iniciar la investigación. Cuando el diagnóstico se confirma o el caso es más complejo, el seguimiento suele continuar con el endocrinólogo.

Algunas situaciones son de urgencia. Sed intensa y mucha orina junto con náuseas o vómitos, dolor abdominal, respiración más profunda de lo normal, aliento con olor dulce a fruta, somnolencia o confusión pueden indicar una complicación grave del azúcar alta, la cetoacidosis diabética, más típica de la diabetes tipo 1 o de una descompensación importante. El servicio de salud británico (NHS) recomienda buscar atención de emergencia. Acuda a urgencias o llame al número de emergencias de su país (en Brasil, SAMU 192), sin esperar.

Conclusión: lo que enseñó aquella hemoglobina distinta

Samuel Rahbar buscaba otra cosa cuando notó aquella hemoglobina diferente en la sangre de personas con diabetes. Ese detalle se convirtió en una forma de ver meses de glucosa en un solo tubo. Eso es lo que la HbA1c suma a la glucosa en ayunas: una muestra el día; la otra, el camino. Juntas ayudan a detectar el problema a tiempo, cuando todavía hay mucho margen para actuar. Conocer sus cifras y hablar de ellas con un médico es el paso que cuenta.

Preguntas frecuentes

¿Una glucosa en ayunas de 99 mg/dL es normal?

Según los criterios de la SBD, sí: está por debajo de 100 mg/dL. El médico igualmente considera la HbA1c, la edad y los factores de riesgo para decidir si conviene un seguimiento más cercano.

¿Puedo tomar café antes de la glucosa en ayunas?

No. El ayuno incluye comida y bebida; solo se permite el agua, según la ADA. El café, incluso sin azúcar, debe esperar hasta después de la toma de muestra.

¿La hemoglobina glicosilada requiere ayuno?

No. Refleja el promedio de dos a tres meses, así que la comida de la noche anterior no cambia el resultado.

Si tengo prediabetes, ¿ya tengo diabetes?

No. La prediabetes es una etapa de alerta, con glucosa por encima de lo normal pero por debajo del valor de diabetes. El médico indica el seguimiento y la frecuencia de los nuevos exámenes.

Fuentes

• Sociedade Brasileira de Diabetes. Diagnóstico de diabetes mellitus. Diretriz da Sociedade Brasileira de Diabetes, edición 2026. diretriz.diabetes.org.br, consultado en octubre de 2026.
• Ministerio de Salud de Brasil. Diabetes (diabetes mellitus). gov.br/saude
• American Diabetes Association. Diagnosis. diabetes.org
• Rahbar S. An abnormal hemoglobin in red cells of diabetics. Clin Chim Acta. 1968;22(2):296-8. PMID 5687098. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/5687098
• Rahbar S. The discovery of glycated hemoglobin: a major event in the study of nonenzymatic chemistry in biological systems. Ann N Y Acad Sci. 2005;1043:9-19. PMID 16037217. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16037217
• NHS. Diabetic ketoacidosis. nhs.uk

Texto de Rai, la reportera virtual de RaisLife (inteligencia artificial), con revisión editorial automatizada.