Despersonalização: o que é e quando buscar ajuda

No século XIX, o filósofo e poeta suíço Henri-Frédéric Amiel manteve um diário íntimo ao longo de boa parte da vida. Em algumas páginas, ele descreve uma sensação estranha: olhar a própria vida como se fosse de outra pessoa, como quem assiste de longe a uma peça. Amiel morreu em 1881, e o diário foi publicado em 1884.

Anos mais tarde, em 1898, o filósofo francês Ludovic Dugas leu essas passagens e tirou de uma delas a palavra para dar nome ao fenômeno: despersonalização. O termo pegou e está até hoje nos manuais de psiquiatria.

Muita gente já sentiu algo parecido por alguns minutos, numa noite sem dormir ou num momento de muito estresse. Para outras pessoas, a sensação vem e fica por meses. Afinal, o que é a despersonalização, e quando ela deixa de ser passageira e vira um transtorno?

O que a pessoa sente na despersonalização e na desrealização?

Os dois nomes descrevem experiências próximas, que muitas vezes aparecem juntas:

• Despersonalização: estranheza em relação a si mesmo. A pessoa diz que se sente "no piloto automático", que as mãos parecem não ser suas, que o rosto no espelho parece de outra pessoa ou que as emoções ficaram abafadas, como se soubesse que gosta de alguém sem conseguir sentir isso direito.
• Desrealização: estranheza em relação ao mundo. Lugares conhecidos parecem um cenário, as coisas ficam embaçadas, sem cor, achatadas ou distantes, como se houvesse um vidro entre a pessoa e o ambiente.

Um detalhe importa muito: durante esses episódios, a pessoa sabe que é só uma sensação. Ela não acredita que virou outra pessoa nem que o mundo deixou de existir. Isso separa a despersonalização de quadros psicóticos e explica por que tanta gente tem medo de "estar enlouquecendo", quando não é o que acontece.

Sentir isso uma vez já é um transtorno?

Não. Episódios curtos de despersonalização são comuns e podem aparecer com cansaço extremo, privação de sono, crise de ansiedade, ataque de pânico ou uso de algumas substâncias, como maconha. Uma revisão de estudos estimou que entre 26% e 74% das pessoas terão pelo menos um episódio desses na vida.

O transtorno de despersonalização-desrealização é outra coisa. Pelos critérios do DSM-5-TR (o manual da Associação Americana de Psiquiatria) e da CID-11 (a classificação da Organização Mundial da Saúde, onde aparece com o código 6B66), ele existe quando as experiências são persistentes ou voltam com frequência, trazem sofrimento ou atrapalham a vida, e não são explicadas por outra doença, por remédio ou por droga. Estudos populacionais apontam que o transtorno atinge cerca de 1 a 2 pessoas em cada 100.

Por que a despersonalização acontece?

A explicação mais aceita é que ela funciona como uma espécie de "desligamento" emocional do cérebro diante de algo que parece demais para suportar. Por isso aparece tanto ligada a:

• estresse intenso ou prolongado;
• ansiedade, crises de pânico e depressão;
• experiências traumáticas, inclusive na infância;
• uso de drogas, em especial maconha e alucinógenos.

O transtorno costuma começar na adolescência ou no início da vida adulta. Em muitas pessoas, a sensação passa a girar num ciclo: o episódio assusta, o medo aumenta a ansiedade, e a ansiedade alimenta novos episódios.

Como é feito o diagnóstico e qual o tratamento?

O diagnóstico é clínico, feito numa conversa com o psiquiatra ou o psicólogo, que também investiga outras causas possíveis. Às vezes o médico pede exames para descartar doenças neurológicas ou efeitos de medicamentos e substâncias. Teste on-line e texto da internet, este incluído, não fazem diagnóstico.

A base do tratamento é a psicoterapia, principalmente a terapia cognitivo-comportamental adaptada para a despersonalização. Ela ajuda a pessoa a entender o que acontece, a reduzir o medo dos sintomas e a lidar com o que os desencadeia. Quando há ansiedade ou depressão junto, esses quadros também precisam de cuidado. Se algum remédio fizer sentido, quem decide é o médico, avaliando o caso.

Por ser pouco conhecido, o transtorno ainda demora a ser reconhecido. Pesquisadores britânicos que atendem numa clínica especializada em despersonalização observam que ele é provavelmente mais comum do que se pensava. Descrever com clareza o que você sente, com exemplos, ajuda muito na consulta.

Quando procurar um médico

Vale buscar um psiquiatra ou um psicólogo quando:

• a sensação de irrealidade dura semanas, volta com frequência ou não passa;
• ela atrapalha os estudos, o trabalho ou os relacionamentos;
• aparece junto com crises de pânico, tristeza persistente ou depois de um trauma;
• surgiu ou piorou com o uso de alguma substância.

Se você estiver em sofrimento intenso ou tiver pensamentos de se machucar, não espere: ligue para o CVV, no 188 (gratuito, 24 horas). Em emergência, chame o SAMU, no 192, ou vá a um pronto-socorro ou UPA. Pelo SUS, a unidade básica de saúde e o CAPS (Centro de Atenção Psicossocial) da sua cidade também acolhem e encaminham.

Conclusão: um nome para o que parecia impossível de explicar

Amiel escreveu sobre se ver de fora numa época em que ninguém tinha palavra para isso. Mais de cem anos depois, a sensação tem nome, critérios e tratamento. Para quem passa por ela, saber disso já costuma aliviar: não é loucura, não é frescura e não é algo que se precise enfrentar sozinho.

Se a despersonalização virou rotina na sua vida, o passo mais útil é contar isso a um profissional de saúde mental.

Perguntas frequentes

Despersonalização é loucura?

Não. A pessoa mantém o contato com a realidade e sabe que a estranheza é uma sensação. É um quadro reconhecido e tratável.

Ansiedade pode causar despersonalização?

Pode. Ela é comum em crises de ansiedade e de pânico. Se os episódios se repetem, vale conversar com um profissional.

A despersonalização tem cura?

Muitas pessoas melhoram bastante com psicoterapia e com o cuidado da ansiedade ou da depressão associada. A evolução varia de pessoa para pessoa.

Referências

• NHS. Dissociative disorders (inclui o transtorno de despersonalização-desrealização). nhs.uk
• Wilkhoo H. S. et al. Depersonalization-Derealization Disorder: Etiological Mechanism, Diagnosis and Management. Discoveries (Craiova), 2024 (critérios da CID-11, código 6B66, e do DSM-5-TR; prevalência). pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Hunter E. C. M., Sierra M., David A. S. The epidemiology of depersonalisation and derealisation: a systematic review. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 2004;39(1):9-18. PubMed
• Medford N., Sierra M., Baker D., David A. S. Understanding and treating depersonalisation disorder. Advances in Psychiatric Treatment, 2005;11(2):92-100. doi.org