Tipos de dor de cabeça: como reconhecer e quando é urgência

Em fevereiro de 2011, a atriz britânica Emilia Clarke, então com 24 anos e recém-saída das gravações da primeira temporada de "Game of Thrones", estava numa academia em Londres quando sentiu uma dor de cabeça se aproximar. Quis seguir com o treino mesmo assim. Na hora da prancha, contou mais tarde, a dor virou a sensação de um elástico apertando o cérebro. Ela foi quase engatinhando até o vestiário e vomitou, enquanto a dor só piorava.

No hospital, os exames mostraram uma hemorragia subaracnóidea: o sangramento de um aneurisma, uma dilatação numa artéria do cérebro que se rompeu. Ela precisou de cirurgia de urgência. Anos depois, descreveu o episódio num relato publicado pela revista The New Yorker.

Casos assim são raros. A imensa maioria das dores de cabeça não tem nada de perigoso. Mas a história de Emilia mostra por que vale conhecer os tipos de dor de cabeça e saber quando uma dor forte pede socorro imediato.

Quantos tipos de dor de cabeça existem?

Muitos. A Classificação Internacional das Cefaleias (cefaleia é o nome médico da dor de cabeça), cuja terceira edição foi traduzida para o português pela Sociedade Brasileira de Cefaleia, descreve dezenas de tipos e subtipos. No dia a dia, a divisão que mais importa é entre dois grandes grupos.

As cefaleias primárias são aquelas em que a dor é o próprio problema, sem outra doença por trás: enxaqueca, dor tensional e cefaleia em salvas. As cefaleias secundárias são sintoma de outra condição, como gripe, sinusite, uma pancada na cabeça, o uso exagerado de remédios para dor ou, bem mais raramente, um problema sério no cérebro.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), os transtornos de dor de cabeça atingem cerca de 40% da população mundial, o equivalente a 3,1 bilhões de pessoas em 2021, e são mais frequentes nas mulheres. A OMS também aponta a enxaqueca como a terceira maior causa de carga entre as doenças neurológicas, medida em anos de vida perdidos por morte precoce ou vividos com incapacidade. Mesmo assim, só uma minoria recebe diagnóstico e acompanhamento adequados.

Como é cada tipo de dor de cabeça?

Cada tipo tem um jeito próprio de doer. Conhecer as diferenças ajuda a descrever a dor na consulta.

Dor de cabeça tensional

É a mais comum. A pessoa sente pressão ou aperto, muitas vezes como uma faixa em volta da cabeça, que pode descer para a nuca ou vir dela. Costuma estar ligada a estresse ou a tensão nos músculos do pescoço. A OMS informa que, em algumas populações, mais de 70% das pessoas têm crises ocasionais. Elas duram de minutos a poucos dias. Quando a dor aparece em 15 dias ou mais por mês, por mais de três meses, passa a ser chamada de crônica e atrapalha bem mais a rotina.

Enxaqueca

A enxaqueca, também chamada de migrânea, vem em crises que, sem tratamento, duram de 4 a 72 horas. Se a crise passar de 72 horas, procure atendimento urgente. A dor costuma ser moderada ou forte, latejante, muitas vezes de um lado só ou atrás do olho, e piora com atividades simples, como subir uma escada. Junto dela vêm náusea, vômito e incômodo com luz e barulho.

Algumas pessoas têm aura antes da dor: sintomas passageiros, como pontos brilhantes, linhas em zigue-zague, falhas na visão ou formigamento. A aura costuma durar até uma hora. Se durar mais de uma hora, procure atendimento urgente. Se vier com fraqueza, dormência de um lado do corpo, fala enrolada ou confusão, ligue 192. Se for a primeira vez que a aura acontece, mesmo sem esses sinais, procure o pronto-socorro ou a UPA no mesmo dia. A enxaqueca é mais comum nas mulheres, possivelmente por influência dos hormônios, e pode ser desencadeada por estresse, jejum e, nas mulheres, pela menstruação, segundo o NHS.

Cefaleia em salvas

É rara: atinge menos de 1 em cada 1.000 adultos e é bem mais comum nos homens, na proporção de seis para uma mulher, segundo a OMS. A dor é muito intensa, fica dentro ou em volta de um olho e vem em crises curtas que podem se repetir várias vezes ao dia. Do mesmo lado da dor, o olho fica vermelho e lacrimeja, o nariz escorre ou entope e a pálpebra pode cair. O nome vem do jeito como as crises aparecem: em períodos, as "salvas", que podem durar semanas ou meses.

Dor de cabeça por excesso de analgésicos

Parece contraditório, mas o remédio usado para aliviar a dor pode, quando tomado em excesso, mantê-la. A OMS estima que essa condição atinja até 5% da população em alguns lugares, mais as mulheres. Ela aparece em quem já tinha dor de cabeça e passou a usar remédio para dor com muita frequência. Pela classificação internacional, o diagnóstico considera dor em 15 dias ou mais por mês e uso de medicamentos para a crise em 10 ou 15 dias por mês (conforme o tipo de remédio) por mais de três meses. A dor costuma estar presente na maior parte dos dias e pode ser pior ao acordar.

O recado é simples: quem toma remédio para dor de cabeça várias vezes por semana deve conversar com um médico, e não aumentar a quantidade por conta própria. Já falamos aqui no RaisLife sobre os cuidados no uso correto de medicamentos.

Quais são as causas mais comuns de dor de cabeça?

Na maior parte das vezes, há um motivo do cotidiano. O serviço público de saúde do Reino Unido, o NHS, lista entre as causas mais comuns:

• gripe e resfriado;
• estresse;
• bebida alcoólica em excesso;
• postura ruim e problemas de visão;
• pular refeições e beber pouca água;
• remédios para dor tomados demais;
• menstruação e menopausa, pela mudança dos hormônios.

Infecções com febre também costumam vir com dor de cabeça forte. Na dengue, por exemplo, ela é um dos sintomas mais típicos, junto com dor atrás dos olhos e no corpo. Veja os sintomas e sinais de alarme da dengue.

A OMS recomenda manter um diário da dor de cabeça: anotar dia, hora, duração, o que você fazia, o que comeu, como dormiu e se tomou algum remédio. Em poucas semanas, o caderno costuma revelar gatilhos que passam despercebidos e ajuda na consulta. A OMS também cita hábitos simples, como moderar o álcool, manter horários regulares de sono, fazer exercícios, comer bem e se hidratar.

Dor de cabeça forte: quando é urgência?

Dor forte nem sempre indica doença grave. Uma crise de enxaqueca ou de cefaleia em salvas pode doer muito e, ainda assim, não colocar a vida em risco. O que muda tudo é o jeito como a dor aparece e o que vem junto com ela.

O sinal mais conhecido é a cefaleia em trovoada: uma dor muito forte que chega ao máximo em menos de um minuto, como uma explosão, a "pior dor de cabeça da vida". A classificação internacional alerta que esse tipo de dor pode estar associado a problemas graves nos vasos do cérebro, principalmente a hemorragia subaracnóidea, como a de Emilia Clarke, e que a investigação com exames é necessária.

Ligue para o SAMU 192 ou vá ao pronto-socorro se a dor de cabeça vier com qualquer um destes sinais:

• começou de repente e é extremamente forte;
• febre alta, nuca dura ou incômodo forte com a luz;
• manchas na pele que não somem quando você pressiona um copo de vidro sobre elas;
• fraqueza ou dormência no rosto, num braço ou numa perna;
• dificuldade para falar, andar, se equilibrar ou lembrar das coisas;
• sonolência ou confusão;
• perda da visão;
• convulsão;
• pancada na cabeça nos últimos três meses.

Nessas situações, não dirija até o hospital. Peça para alguém levar você ou chame a ambulância.

Quando procurar um médico

Fora dos casos de emergência, alguns sinais pedem atendimento no mesmo dia, no pronto-socorro ou na UPA, o quanto antes, e não na UBS:

• dor de cabeça com alteração na visão;
• dor na mandíbula ao mastigar ou couro cabeludo dolorido;
• dor com olho vermelho e doloroso e halos em volta das luzes;
• gestantes e puérperas com dor de cabeça, no pronto-socorro, na UPA ou na maternidade, principalmente após a 20ª semana, ou com inchaço, alteração da visão ou pressão alta;
• dor de cabeça nova em quem tem câncer, imunidade baixa ou usa anticoagulante.

Estes outros sinais pedem consulta urgente, no mesmo dia ou nos dias seguintes, em UBS, UPA ou com médico de plantão:

• dor que aparece ou piora ao tossir, espirrar, abaixar ou fazer esforço;
• dor de cabeça com vômitos;
• criança com dor que vai piorando ou que a acorda à noite;
• dor que não melhora ou piora mesmo com os cuidados de sempre;
• dor de cabeça nova após os 50 anos;
• dores de cabeça frequentes, ou necessidade de remédio para dor várias vezes por semana.

O NHS classifica como urgentes a alteração na visão, a dor na mandíbula ou no couro cabeludo, a dor que piora ao tossir ou fazer esforço, os vômitos e a criança com dor que piora. Já a dor nova após os 50 anos, a gravidez e o pós-parto, o glaucoma agudo (olho vermelho com halos) e as condições de risco são alertas clássicos da literatura sobre cefaleias secundárias, e a divisão entre pronto-socorro, UPA e UBS é uma adaptação deste portal à rede do SUS, não uma regra do NHS.

O primeiro passo pode ser o clínico geral ou o médico de família, inclusive na Unidade Básica de Saúde. Se a dor for frequente, mudar de padrão ou não melhorar com o acompanhamento inicial, o especialista indicado é o neurologista.

Conclusão: conhecer a dor para saber quando correr

A dor de Emilia veio forte, com vômito, e foi piorando. Ela foi levada ao hospital e operada. O caso mostra que alguns sinais não podem esperar.

Para a maioria das pessoas, a dor de cabeça continuará sendo tensional ou enxaqueca, incômoda e às vezes incapacitante, mas sem risco de vida. Entender o próprio padrão e buscar ajuda quando as crises ficam frequentes faz diferença. Já a dor súbita e explosiva, ou a dor com febre e nuca dura, ou com sinais neurológicos, é caso de SAMU 192.

Perguntas frequentes

Dor de cabeça todo dia é normal?

Não deve ser encarada como normal. Dor de cabeça na maior parte dos dias pode ser dor crônica ou estar ligada ao excesso de analgésicos, e merece consulta médica.

Qual a diferença entre enxaqueca e dor de cabeça comum?

A enxaqueca vem em crises de horas a dias, costuma latejar, piora com esforço e costuma vir com náusea ou vômito e/ou incômodo com luz e barulho. A dor tensional é mais um aperto, geralmente sem náusea; pode haver leve incômodo com luz ou barulho.

Dor de cabeça forte pode ser AVC?

Pode, principalmente quando é súbita e explosiva ou vem com fraqueza, fala enrolada, perda de visão ou confusão. Nesses casos, ligue imediatamente para o SAMU 192.

Referências

• Organização Mundial da Saúde (OMS). Headache disorders (fact sheet). who.int
• Sociedade Brasileira de Cefaleia. Classificação Internacional das Cefaleias, 3ª edição (ICHD-3), tradução para o português. sbcefaleia.com.br
• NHS (Reino Unido). Headaches. nhs.uk
• NHS (Reino Unido). Migraine. nhs.uk
• NHS (Reino Unido). Cluster headaches. nhs.uk
• Clarke E. A Battle for My Life. The New Yorker, 2019. newyorker.com