Envelhecimento facial: rugas, flacidez e terços

A cidade de Twinsburg, no estado de Ohio, nos Estados Unidos, sedia um festival de gêmeos, o Twins Days. Entre 2007 e 2010, uma equipe de cirurgiões plásticos de Cleveland encontrou no festival 79 pares de gêmeos idênticos em que só um dos irmãos fumava, ou em que um tinha fumado pelo menos cinco anos a mais que o outro, e fez fotos padronizadas de todos.

Três avaliadores, sem saber quem era fumante, analisaram as fotos. Os gêmeos fumantes tiveram notas piores em excesso de pele nas pálpebras superiores, bolsas embaixo dos olhos e nas maçãs do rosto, sulcos entre o nariz e a boca, rugas nos lábios e flacidez na linha da mandíbula. Mesmo cinco anos a mais de cigarro já deixavam diferenças visíveis entre irmãos com os mesmos genes. O estudo foi publicado em 2013 na revista Plastic and Reconstructive Surgery.

O estudo ajuda a responder a uma pergunta que quase todo mundo faz diante do espelho: o que, afinal, faz o rosto envelhecer? Uma parte é o tempo, que ninguém controla. Outra parte, maior do que muita gente imagina, vem do que a pele recebe todos os dias.

O que acontece com a pele quando envelhecemos?

A Sociedade Brasileira de Dermatologia (SBD) separa o envelhecimento da pele em dois tipos. O intrínseco, ou cronológico, é o que acontece com a passagem do tempo e depende da genética, dos hormônios e de reações do próprio metabolismo. O extrínseco vem de fora: radiação solar, tabagismo, alimentação, poluição e outros fatores do estilo de vida. Quando o sol é o principal responsável, ele recebe o nome de fotoenvelhecimento.

No envelhecimento natural, a pele fica mais fina e mais seca. O colágeno, proteína que dá firmeza e sustentação, vai diminuindo; estudos com medidas diretas da pele mostram essa queda com a idade, e as mulheres têm menos colágeno na pele do que os homens em todas as idades. A elastina, que permite à pele voltar ao lugar depois de esticada, também perde qualidade. A renovação das células fica mais lenta, e por isso a pele tende a parecer mais opaca e áspera.

Os hormônios entram nessa conta. A SBD cita a queda dos hormônios sexuais, como estrogênio e testosterona, entre os fatores que aceleram o envelhecimento da pele. Na menopausa, muitas mulheres notam a pele mais seca e menos firme.

Outro mecanismo central é o estresse oxidativo: moléculas instáveis chamadas radicais livres danificam as células e degradam o colágeno. O açúcar em excesso no sangue também pesa, por um processo chamado glicação, em que a glicose se liga às proteínas da pele e as deixa mais rígidas.

Por que o sol é o maior acelerador do envelhecimento?

A radiação ultravioleta chega à pele todos os dias, inclusive em dias frios ou de chuva, lembra a SBD. Ela estimula a formação de radicais livres, que degradam o colágeno e alteram as fibras elásticas, e provoca manchas, pintas e sardas.

O resultado tem cara própria. Segundo a SBD, a pele fotoenvelhecida é mais espessa, às vezes amarelada, áspera, manchada e com mais rugas.

A mesma equipe de Cleveland já tinha usado o festival antes. Em estudo publicado em 2009, pesquisadores fotografaram 186 pares de gêmeos num festival em Twinsburg, nos Estados Unidos, e pediram a uma banca que estimasse a idade de cada um. Como os irmãos têm a mesma genética, as diferenças apontavam para os hábitos. O gêmeo que tomou mais sol, fez mais atividades ao ar livre e usou menos protetor solar parecia mais velho, e essa diferença crescia com a idade.

Cigarro, sono e alimentação aparecem no rosto?

Aparecem, e de forma mensurável.

Cigarro. No estudo de 2009, quanto mais tempo a pessoa havia fumado, mais velha ela parecia, com mais rugas e mais manchas. A SBD explica que o calor da chama e o contato da fumaça envelhecem a pele e tiram a elasticidade, e que o fumo reduz o fluxo de sangue na pele, o que favorece as rugas e deixa um tom amarelado. Rugas acentuadas em volta da boca são muito comuns em fumantes.

Sono. Um experimento sueco publicado no BMJ em 2010 fotografou 23 adultos jovens depois de uma noite normal de oito horas e depois de passarem 31 horas acordados. Pessoas que não sabiam do experimento avaliaram as fotos: na versão sem dormir, os mesmos rostos foram vistos como mais cansados, menos saudáveis e menos atraentes. Uma noite ruim não envelhece a pele de forma permanente, mas mostra como o rosto reflete o descanso.

Alimentação e peso. A SBD aponta a dieta desequilibrada e o excesso de açúcar entre os fatores que aceleram o envelhecimento. O estudo dos gêmeos trouxe um dado curioso sobre peso: antes dos 40 anos, o irmão com índice de massa corporal mais alto parecia mais velho; depois dessa idade, parecia mais jovem, provavelmente porque a gordura do rosto disfarça a perda de volume. Isso não é recomendação para ganhar peso, e sim um sinal de que o volume da face conta muito na aparência.

A SBD também inclui o álcool na lista, por estimular a formação de radicais livres.

Não é só a pele: o que muda por baixo dela?

Durante muito tempo, falou-se do rosto como se ele simplesmente "caísse". Hoje se sabe que o envelhecimento facial acontece em camadas.

A gordura. Uma pesquisa de anatomia de 2007 mostrou que a gordura logo abaixo da pele do rosto é dividida em compartimentos independentes: na testa, nas têmporas, nas bochechas, em volta dos olhos e na região da mandíbula. Esses compartimentos não mudam todos do mesmo jeito. Alguns perdem volume, outros se deslocam, e a face não envelhece como um bloco único.

O osso. Até o esqueleto do rosto muda. Um estudo de 2011 comparou tomografias de 120 pessoas em três faixas de idade e encontrou, com a idade, órbitas mais largas, abertura do nariz maior, mudanças nos ângulos da região entre as sobrancelhas e do maxilar e redução do comprimento e da altura da mandíbula Os autores concluem que essas mudanças podem contribuir para a aparência do rosto envelhecido.

Os músculos. Cada expressão dobra a pele no mesmo lugar. A SBD explica que os movimentos repetidos de alguns músculos da face aprofundam as rugas e formam as marcas de expressão, como as rugas em volta dos olhos.

Como o envelhecimento aparece em cada terço da face?

Para analisar o rosto, os médicos costumam dividi-lo em três partes: o terço superior (da linha do cabelo às sobrancelhas), o terço médio (das sobrancelhas à base do nariz) e o terço inferior (da base do nariz ao queixo). Cada um tem sinais típicos.

Terço superior: testa, sobrancelhas e têmporas

É onde costumam aparecer as marcas de expressão: as linhas horizontais da testa, as verticais entre as sobrancelhas (a região da glabela) e os "pés de galinha" no canto dos olhos. Por baixo, as órbitas se alargam com a idade, como mostrou o estudo das tomografias.

Terço médio: olhos, bochechas e nariz

Nas bochechas, a gordura é dividida em compartimentos que mudam de forma diferente com o tempo. O estudo dos gêmeos fumantes mostrou que o cigarro pesa justamente aqui: pálpebras, bolsas sob os olhos, maçãs do rosto e sulco entre o nariz e a boca ficaram piores no irmão que fumava. Os autores concluíram que o fumo afeta principalmente os terços médio e inferior da face.

Terço inferior: boca, queixo, mandíbula e pescoço

Aqui aparecem as linhas em volta dos lábios e a perda de definição do contorno da mandíbula, na região da "papada lateral", onde fica o compartimento de gordura mais baixo do rosto. Com os anos, a própria mandíbula perde comprimento e altura.

Quais cuidados não invasivos têm mais respaldo?

Não existe creme ou rotina que pare o relógio. Mas a parte do envelhecimento que vem de fora pode ser bastante reduzida, e os cuidados com mais base científica são simples.

• Protetor solar todos os dias. A SBD recomenda fator de proteção 30 ou mais, aplicado diariamente e reaplicado a cada 3 horas quando há exposição ao sol ou suor. Vale também em dias de frio ou chuva, em toda a pele que não estiver coberta pela roupa.
• Proteção além do protetor. Sombra, chapéu, óculos escuros e roupas adequadas completam a fotoproteção, segundo a SBD.
• Parar de fumar. É uma das medidas que mais beneficia a pele, além de todo o resto do corpo.
• Limpeza e hidratação. A SBD orienta limpar a pele duas vezes ao dia, remover a maquiagem antes de dormir e manter a hidratação, com ingestão adequada de água.
• Dormir bem e comer bem. Sono regular e alimentação equilibrada, com menos açúcar e menos álcool, ajudam a pele e a saúde em geral.

Os homens também envelhecem e também se beneficiam desses cuidados.

Uma última ideia, que vale para qualquer escolha sobre aparência: beleza não tem uma definição única. Cada rosto tem proporções e traços próprios, e envelhecer bem não significa ficar igual a ninguém. Procedimentos médicos devem ser discutidos com um médico, numa avaliação individual.

Quando procurar um médico

Procure um médico, de preferência um dermatologista, se notar uma mancha nova ou que muda de cor, tamanho ou formato, uma ferida na pele que não cicatriza ou uma lesão que sangra. A pele com muito dano solar tem mais risco de câncer de pele, e esses sinais precisam de avaliação. Também vale consultar se a pele mudou de repente, se o ressecamento ou a coceira atrapalham o dia a dia ou se você quer orientação sobre qual cuidado faz sentido para o seu tipo de pele.

Conclusão: o rosto conta a história do que recebeu

Os gêmeos de Twinsburg tinham os mesmos genes e a mesma idade. Quando só um dos irmãos fumava, o rosto mostrava. Por isso esses estudos se tornaram uma das lições mais claras sobre o envelhecimento facial: o tempo deixa marcas inevitáveis, mas o sol, o cigarro e outros hábitos pesam muito em quanto elas se aprofundam.

O recado é de equilíbrio. Rugas e flacidez fazem parte da vida e não são doença. O que está nas suas mãos é cuidar da pele todos os dias, com protetor solar, sem cigarro, com sono e alimentação em ordem, e procurar um médico quando algo mudar.

Perguntas frequentes

Com que idade a pele começa a envelhecer?

O processo é gradual, e a velocidade varia de pessoa para pessoa. Ela depende da genética e, muito, da exposição ao sol e dos hábitos, como mostraram os estudos com gêmeos.

Preciso de protetor solar em dia nublado?

Sim. A SBD orienta usar protetor solar todos os dias, mesmo com frio ou chuva, porque a radiação ultravioleta chega à pele diariamente.

Fazer careta causa rugas?

As expressões repetidas marcam sempre os mesmos pontos e, com a perda de colágeno, essas linhas se tornam permanentes. Não é preciso deixar de se expressar; proteger a pele do sol é a medida com mais respaldo.

Homem envelhece diferente da mulher?

Os processos são os mesmos, mas há diferenças: a pele do homem tem mais colágeno em todas as idades, e na mulher a variação do estrogênio na menopausa provoca mudanças na pele, segundo a SBD.

Referências

• Sociedade Brasileira de Dermatologia. Envelhecimento. sbd.org.br
• Okada HC. et al. Facial changes caused by smoking: a comparison between smoking and nonsmoking identical twins. Plast Reconstr Surg, 2013;132(5):1085-1092. PubMed
• Guyuron B. et al. Factors contributing to the facial aging of identical twins. Plast Reconstr Surg, 2009;123(4):1321-1331. PubMed
• Axelsson J. et al. Beauty sleep: experimental study on the perceived health and attractiveness of sleep deprived people. BMJ, 2010;341:c6614. PubMed
• Rohrich RJ, Pessa JE. The fat compartments of the face. Plast Reconstr Surg, 2007;119(7):2219-2227. PubMed
• Shaw RB Jr. et al. Aging of the facial skeleton. Plast Reconstr Surg, 2011;127(1):374-383. PubMed
• Zargaran D. et al. Facial skin ageing: key concepts and overview of processes. Int J Cosmet Sci, 2022;44(4):414-420. PubMed
• Shuster S. et al. The influence of age and sex on skin thickness, skin collagen and density. Br J Dermatol, 1975;93(6):639-643. PubMed