Ar-condicionado sujo faz mal? O que diz a ciência

Em julho de 1976, um surto de pneumonia atingiu sobretudo pessoas que participavam de uma convenção da Legião Americana na Filadélfia, nos Estados Unidos. Segundo o relatório dos investigadores publicado no New England Journal of Medicine, foram 182 casos e 29 mortes, causados por uma bactéria até então desconhecida.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a bactéria, a Legionella pneumophila, foi identificada em 1977 como a causa desse surto, e a doença ficou conhecida como doença dos legionários. Desde então, ela aparece ligada a sistemas de água mal cuidados, como as torres de resfriamento de grandes aparelhos de ar-condicionado. A história ficou famosa e até hoje alimenta uma dúvida bem mais doméstica: ar-condicionado sujo faz mal à saúde?

O que se acumula dentro de um ar-condicionado sujo?

O ar-condicionado puxa o ar do ambiente, passa esse ar por um filtro e por uma serpentina fria e devolve o ar resfriado. Nesse caminho, o filtro segura boa parte da poeira. Com o tempo, ele vira um depósito do que circula pela casa: poeira, pelos, restos de pele, ácaros, pólen, esporos de fungos e bactérias.

A serpentina e a bandeja que recolhe a água condensada ficam úmidas, e umidade com sujeira é o ambiente que o mofo prefere. Um estudo de pesquisadores da Universidade Fudan, publicado entre 2023 e 2024, analisou filtros de aparelhos de ar-condicionado de casas em Xangai, na China. Encontrou grande quantidade de fungos, com predomínio do gênero Aspergillus, além de bactérias comuns na pele e nas mucosas e grãos de pólen capazes de provocar alergia.

Quando o aparelho liga, parte desse material volta a circular. Num quarto fechado, onde a pessoa passa a noite inteira, a exposição se repete por horas.

Ar-condicionado sujo causa rinite e asma?

A sujeira do aparelho não "cria" a doença em quem nunca teve alergia, mas pode desencadear e piorar crises em quem tem. O Ministério da Saúde lista entre os fatores ambientais que geram ou agravam a asma a exposição à poeira, às baratas, aos ácaros e aos fungos. Entre as perguntas que o médico faz na consulta está justamente se os sintomas aparecem depois de exposição a mofo e poeira.

Rinite alérgica é a irritação do nariz provocada por algo a que a pessoa tem alergia. Segundo o serviço de saúde britânico (NHS), os sinais mais comuns são:

• espirros;
• coceira no nariz e no céu da boca;
• nariz escorrendo ou entupido;
• olhos vermelhos, lacrimejando e coçando;
• tosse.

Asma é uma doença inflamatória crônica dos brônquios. Segundo o Ministério da Saúde, os sinais principais são dificuldade de respirar, chiado e aperto no peito e respiração curta e rápida, com piora à noite e nas primeiras horas da manhã. O histórico familiar de asma ou rinite aparece entre os fatores de risco.

Se você percebe que espirra, acorda com o nariz entupido ou tosse mais depois de dormir com o ar ligado, conte isso ao médico.

E a doença dos legionários, pega no ar-condicionado de casa?

É aqui que a história de 1976 costuma ser contada pela metade. A Legionella vive na água. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), ela cresce em sistemas de água entre 20 e 50 °C e se transmite quando a pessoa respira gotículas de água contaminada. Entre as fontes de gotículas já ligadas à transmissão estão torres de resfriamento de ar-condicionado, sistemas de água quente e fria, umidificadores e banheiras de hidromassagem. No surto de 1976, os investigadores não viram transmissão de uma pessoa para outra.

O serviço de saúde britânico (NHS) explica que a doença costuma ser adquirida em hotéis, hospitais e escritórios, e que pegar em casa é menos comum. Mesmo assim, a doença é séria: é uma forma de pneumonia. Segundo a OMS, 75% a 80% dos casos registrados são em pessoas acima de 50 anos, e também pesam o tabagismo, o consumo pesado de álcool, a imunidade baixa e doenças crônicas nos pulmões ou nos rins. Existe tratamento.

Os sinais, segundo o NHS, são tosse, falta de ar, dor ou desconforto no peito ao respirar ou tossir, febre alta e sintomas parecidos com os de uma gripe. Pela OMS, o período de incubação é de 2 a 10 dias, chegando a 16 em alguns surtos.

O que a lei diz sobre a limpeza do ar-condicionado?

No Brasil, o assunto tem regra desde 1998. A Portaria nº 3.523 do Ministério da Saúde, de 28 de agosto de 1998, determina que os componentes do sistema de climatização, como bandejas, serpentinas, umidificadores, ventiladores e dutos, fiquem limpos para evitar a multiplicação de agentes nocivos à saúde. Para sistemas acima de 60.000 BTU/h, ela exige um responsável técnico habilitado e um Plano de Manutenção, Operação e Controle, o PMOC.

Em 2018 veio a Lei nº 13.589, de 4 de janeiro. Ela obriga todos os edifícios de uso público e coletivo com ar climatizado artificialmente a ter um PMOC, para eliminar ou reduzir os riscos à saúde de quem ocupa o ambiente. Os parâmetros de qualidade do ar seguem a Resolução nº 9 da Anvisa, de 2003, e as normas técnicas da ABNT.

A lei trata de edifícios de uso público e coletivo, mas a lógica serve para casa: o aparelho precisa de manutenção periódica.

Como limpar e cuidar do ar-condicionado em casa?

Alguns cuidados simples ajudam bastante:

• Filtro: é a parte que você mesmo pode limpar. Siga o manual do fabricante, que indica como retirar, lavar e com que frequência. A própria portaria pede verificar periodicamente as condições dos filtros.
• Manutenção técnica: serpentina, bandeja, dreno e ventilador pedem limpeza feita por um profissional, na periodicidade que o fabricante recomenda.
• Produtos: use os indicados pelo fabricante. A portaria pede produtos biodegradáveis registrados no Ministério da Saúde para a limpeza dos componentes.

Para quem tem rinite ou asma, poeira, ácaros e fungos estão entre os fatores que pioram as crises, então esses cuidados contam ainda mais.

Quando procurar um médico

Procure atendimento se você tiver:

• espirros, nariz entupido ou coriza que se repetem e atrapalham o sono ou o trabalho;
• chiado no peito, falta de ar ou tosse que piora à noite;
• crises de asma mais frequentes, ou que não melhoram como de costume;
• febre alta com tosse, falta de ar ou dor no peito, principalmente se você passou os últimos dias num hotel, hospital ou prédio com sistema central de ar.

Falta de ar forte, lábios arroxeados ou dificuldade para falar são sinais de emergência: ligue 192 (Samu) ou vá a um pronto-socorro. Para rinite e asma, o acompanhamento pode começar na unidade básica de saúde e seguir com um alergista ou um pneumologista. Conte ao médico onde você estava nos dias anteriores aos sintomas.

Conclusão: o que a Filadélfia ensinou

A bactéria que matou 29 pessoas depois da convenção de 1976 só foi identificada no ano seguinte. A lição que ficou não foi "tenha medo do ar-condicionado", e sim que sistemas de climatização precisam de cuidado. É por isso que hoje existem regras como o PMOC.

No dia a dia, o risco mais comum é bem mais modesto e bem mais frequente: o filtro esquecido que espalha poeira, ácaros e fungos pelo quarto e piora a rinite e a asma de quem dorme ali. Então, ar-condicionado sujo faz mal? Faz. E a parte boa é que filtro limpo e manutenção em dia estão ao alcance de quase todo mundo.

Perguntas frequentes

Dormir com ar-condicionado faz mal?

Com o aparelho limpo, não há problema para a maioria das pessoas. Com filtro sujo, quem tem rinite ou asma pode ter mais sintomas.

De quanto em quanto tempo limpar o filtro?

Siga o manual do fabricante, que indica a frequência para o seu modelo.

O ar-condicionado de casa transmite a doença dos legionários?

É menos comum pegar em casa. Segundo o NHS, a doença costuma ser adquirida em hotéis, hospitais e escritórios onde a bactéria chegou ao sistema de água.

O que é PMOC?

É o Plano de Manutenção, Operação e Controle do ar-condicionado, obrigatório em prédios de uso público e coletivo pela Lei nº 13.589/2018.

Referências

• Fraser DW e colaboradores. Legionnaires' disease: description of an epidemic of pneumonia. N Engl J Med, 1977. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Organização Mundial da Saúde. Legionellosis. who.int
• NHS. Allergic rhinitis. nhs.uk
• NHS. Legionnaires' disease. nhs.uk
• Geng X e colaboradores. ITS and 16S rRNA gene revealed multitudinous microbial contaminations of residential air conditioning filters in megacity Shanghai, China. Environ Health (Wash), 2024. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Ministério da Saúde. Asma. gov.br/saude
• Brasil. Lei nº 13.589, de 4 de janeiro de 2018 (PMOC). planalto.gov.br
• Ministério da Saúde. Portaria nº 3.523, de 28 de agosto de 1998. bvsms.saude.gov.br