Tigernut (chufa): o que é, nutrientes e alergias

No verão de Valência, na Espanha, uma bebida branca e gelada é vendida em quase toda esquina: a horchata de chufa. Parece leite, tem sabor adocicado e é feita de um ingrediente que pouca gente no Brasil conhece. A chufa tem até um conselho regulador próprio, o Consejo Regulador de la Chufa de Valencia, responsável pela Denominação de Origem Protegida da chufa valenciana, como acontece com vinhos e queijos.

A história desse alimento é bem mais antiga do que a Espanha. Raízes de chufa selvagem foram encontradas em Wadi Kubbaniya, no Egito, em camadas com cerca de 18 mil anos, e tubérculos secos aparecem em túmulos egípcios de perto de 3000 a.C. Nos últimos anos, ela chegou às lojas brasileiras com o nome em inglês, tigernut. Então vamos às perguntas: o que é a tigernut, o que ela tem de nutriente e quem precisa tomar cuidado?

O que é a tigernut?

A tigernut é o tubérculo da Cyperus esculentus, uma planta que parece um capim e pertence à família das ciperáceas. Os tubérculos crescem presos às raízes e têm a casca rajada e dura, daí o nome "noz do tigre". Em português ela também é chamada de chufa.

Dois esclarecimentos sobre o post antigo. A tigernut não é parente da batata inglesa nem do inhame, que são de famílias de plantas bem diferentes. E ela não é uma noz: do ponto de vista botânico, é um tubérculo, como a parte de uma raiz que guarda reserva para a planta.

A planta é cultivada em vários países, como Espanha, Egito, Nigéria, Estados Unidos e também o Brasil. Em muitos lugares, aliás, ela cresce sozinha e é tratada como erva daninha nas lavouras.

Quais nutrientes a tigernut tem?

A composição varia conforme a variedade, o solo e a forma de secagem. Uma revisão científica publicada em 2022 na revista Foods, que reuniu dezenas de estudos, mostra as faixas encontradas na tigernut:

• Gorduras: de 22% a 45%
• Amido: de 23% a 48%
• Fibras: de 8% a 15%
• Proteínas: de 3% a 8%
• Minerais (cinzas): de 1,6% a 2,6%

O que chama a atenção é o tipo de gordura. Segundo a mesma revisão, de 74% a 76% dela é monoinsaturada, com o ácido oleico como principal, o mesmo que predomina no azeite de oliva. As saturadas ficam entre 15% e 17%.

Na prática, isso quer dizer duas coisas. A tigernut é calórica, como as castanhas, porque tem muita gordura e amido. E as fibras são uma qualidade real, ajudando na saciedade e no funcionamento do intestino, como as fibras de qualquer alimento. Ela é naturalmente sem glúten, o que faz da farinha de tigernut uma opção em receitas para celíacos, sempre conferindo no rótulo se o produto "não contém glúten".

O que o post antigo prometia e o que a ciência diz?

O texto anterior dizia que a tigernut controla o açúcar no sangue, baixa a pressão, protege contra doenças do coração e ajuda o cálcio a se fixar nos ossos. Essas afirmações saíram, porque os estudos que existem não sustentam promessas assim.

A revisão de 2022 cita efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios observados principalmente em laboratório, em células e em animais. Isso é um começo de pesquisa, não prova de que comer tigernut previne ou trata uma doença em pessoas. A própria revisão diz que o alimento ainda precisa de mais estudos.

O mesmo vale para os rótulos de "superalimento". Nenhum alimento sozinho faz milagre. A tigernut pode ser um petisco gostoso e nutritivo dentro de uma alimentação variada, e isso já é bastante.

Tigernut dá alergia?

É incomum, mas sim. Por não ser uma noz, ela costuma ser tolerada por quem tem alergia a castanhas, só que isso não é garantia. Há casos publicados em revistas médicas espanholas, país onde ela é mais consumida:

• Em 2002, a revista Allergy publicou um relato de alergia à tigernut.
• Em 2013, médicos relataram uma síndrome pólen-alimento envolvendo a tigernut: pessoas alérgicas a certos pólens podem reagir a alimentos com proteínas parecidas, com coceira na boca e na garganta.
• Em 2024, um hospital de Madri publicou um caso de anafilaxia, a reação alérgica grave, depois de tomar leite de tigernut.
• Já em 1999 havia o relato de um trabalhador que desenvolveu uma inflamação nos pulmões por inalar o pó de tigernut no trabalho.

Quem tem alergia a pólen, histórico de alergias alimentares ou já teve anafilaxia deve conversar com o alergista antes de experimentar.

Como consumir a tigernut?

A tigernut seca é dura. Por isso, o mais comum é deixá-la de molho em água por algumas horas, de preferência de um dia para o outro, antes de comer. Ela fica mais macia, com um sabor adocicado que lembra o do coco e da amêndoa.

Algumas formas de uso:

• Como petisco, depois do molho, puro ou misturado a frutas secas.
• Em farinha, em bolos, biscoitos e pães sem glúten.
• Como bebida, a versão caseira da horchata.

Para a bebida caseira, a tigernut hidratada é batida no liquidificador com água gelada e depois coada num pano limpo. Guarde na geladeira e consuma no mesmo dia, porque a bebida caseira, sem conservantes, estraga rápido. Para comparar, segundo o conselho regulador de Valência, 100 ml da horchata têm cerca de 80 kcal e 11 g de açúcares.

Quando procurar um médico

• Coceira ou inchaço na boca, nos lábios ou na garganta, placas na pele, vômitos ou chiado no peito depois de comer tigernut ou tomar a bebida.
• Falta de ar, tontura ou inchaço da língua e da garganta são sinais de anafilaxia: é emergência, ligue 192 (Samu).
• Se você tem alergia a pólen ou a outros alimentos, procure um alergista antes de incluir a tigernut na rotina.
• Se você tem diabetes ou precisa controlar o peso, lembre que ela é calórica e tem bastante amido: ajuste a porção com seu médico ou nutricionista.

Conclusão: um alimento muito antigo, sem milagre novo

Dos túmulos do Egito às esquinas de Valência, a chufa atravessou milhares de anos como comida do dia a dia. Ela chega agora ao Brasil com nome em inglês e fama de superalimento. A parte verdadeira é boa: um tubérculo saboroso, sem glúten, com fibras e gordura parecida com a do azeite. O resto, como baixar pressão ou controlar diabetes, ainda não tem prova. Vale experimentar pelo sabor, com atenção às porções e, para quem tem alergias, com orientação médica.

Perguntas frequentes

Tigernut é uma castanha?

Não. É o tubérculo de uma planta da família das ciperáceas. O "nut" do nome vem da casca dura e rajada.

Quem tem alergia a castanhas pode comer tigernut?

Em geral, sim, por serem alimentos diferentes, mas há casos raros de alergia à própria tigernut. Na dúvida, fale com o alergista.

Tigernut tem glúten?

Não, ela é naturalmente sem glúten. No produto pronto, confira o rótulo.

Chufa e tigernut são a mesma coisa?

Sim. Chufa é o nome em espanhol e também usado em português; tigernut é o nome em inglês.

Referências

• Yu Y. et al. Tiger nut (Cyperus esculentus L.): nutrition, processing, function and applications. Foods, 2022. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Galindo Bonilla P. A. et al. Allergy to tiger nut. Allergy, 2002. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• González-De-Olano D. et al. Pollen-food syndrome involving allergy to tiger nut. J Investig Allergol Clin Immunol, 2013. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Juárez Rodríguez C. et al. Anaphylaxis to tiger nut milk. Ann Allergy Asthma Immunol, 2024. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Hypersensitivity pneumonitis in a worker exposed to tiger nut dust. J Allergy Clin Immunol, 1999. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Consejo Regulador de la Chufa de Valencia. Denominación de Origen Protegida e tabela nutricional da horchata. chufadevalencia.org
• Wikipedia. Cyperus esculentus: história no Egito antigo, cultivo e horchata. en.wikipedia.org