Agrotóxicos nos alimentos: como reduzir

Em 1962, a bióloga americana Rachel Carson publicou um livro chamado Primavera Silenciosa. O livro tratava dos perigos do uso descuidado de inseticidas como o DDT, criado na década de 1940 como o primeiro dos inseticidas sintéticos modernos, e despertou uma preocupação pública enorme com os produtos usados nas lavouras e com a necessidade de controlá-los melhor.

Dez anos depois, em 1972, a agência ambiental dos Estados Unidos cancelou o uso do DDT por causa dos efeitos sobre a vida selvagem e dos possíveis riscos à saúde humana. Hoje ele é classificado como provável cancerígeno para humanos por autoridades americanas e internacionais.

Mais de sessenta anos depois, a pergunta que Carson ajudou a espalhar continua na mesa de muita gente, só que em versão doméstica: quanto agrotóxico tem na comida que eu compro, e o que dá para fazer para comer menos dele? A resposta tem números oficiais, algumas boas notícias e uma lista curta de atitudes que funcionam de verdade.

O que são agrotóxicos e contaminantes nos alimentos?

Agrotóxicos (também chamados de pesticidas ou defensivos agrícolas) são produtos usados para combater pragas, fungos e plantas invasoras nas lavouras, no armazenamento de grãos e em outras atividades. Quando o alimento chega ao mercado, pode ainda carregar um pouco dessas substâncias. É isso que se chama de resíduo.

Para cada combinação de produto e alimento, a Anvisa define um Limite Máximo de Resíduo (LMR): a quantidade que pode sobrar no alimento quando o agrotóxico é usado do jeito autorizado. Esse limite é calculado para ficar com folga abaixo das doses que trariam risco à saúde.

Os agrotóxicos não são os únicos contaminantes possíveis. Na carne, no leite, nos ovos e no mel, a preocupação inclui resíduos de medicamentos veterinários, como antibióticos e hormônios, além de metais e micotoxinas (toxinas produzidas por fungos). No Brasil, esses resíduos em produtos de origem animal são monitorados pelo Ministério da Agricultura, no Plano Nacional de Controle de Resíduos e Contaminantes (PNCRC), que testa drogas veterinárias autorizadas e proibidas (incluindo hormônios), agrotóxicos e contaminantes.

O que o relatório mais recente da Anvisa encontrou?

O Programa de Análise de Resíduos de Agrotóxicos em Alimentos (PARA), da Anvisa, compra alimentos em supermercados e feiras de todo o país e manda para laboratório. O relatório do ciclo 2024, divulgado em dezembro de 2025, analisou 3.084 amostras de 14 alimentos: abobrinha, aveia, banana, cebola, couve, laranja, maçã, mamão, milho, pepino, pera, soja, trigo e uva.

• 79,4% das amostras não tinham resíduo ou tinham resíduo dentro do limite permitido.
• 20,6% foram consideradas insatisfatórias: tinham resíduo acima do limite ou de um agrotóxico que não é autorizado para aquela cultura.
• 12 amostras (0,39%) mostraram potencial de risco agudo, aquele que poderia causar efeito logo após o consumo.

Na avaliação de longo prazo, que juntou dados de 2013 a 2024 (mais de 28 mil amostras de 36 tipos de alimento e 345 agrotóxicos), a Anvisa não encontrou nenhum agrotóxico ultrapassando a Ingestão Diária Aceitável, a quantidade que pode ser ingerida todos os dias, por toda a vida, sem risco apreciável. Segundo a agência, a proporção de amostras insatisfatórias foi a menor dos últimos oito anos.

Vale entender o que "irregular" quer dizer. Um resíduo de produto não autorizado para aquela cultura é uma infração e precisa ser corrigida, mas nem sempre significa risco à saúde. Muitas vezes o produto é permitido para outra lavoura e simplesmente não foi registrado para aquela. Já o risco agudo, que é o dado mais sensível, ficou abaixo de 0,4%. Num boletim de 2017, a própria Anvisa lembrou que boa parte dos casos de risco agudo envolve frutas de casca não comestível, como laranja e abacaxi, e que a análise é feita no alimento inteiro, com casca. Como a maior parte do resíduo fica nela, descascar já reduz bastante a exposição.

Agrotóxico na comida causa câncer?

É a dúvida mais comum, e a resposta precisa de nuance. O Instituto Nacional de Câncer (INCA) publicou um posicionamento oficial sobre o tema. Nele, se coloca contra as práticas de uso de agrotóxicos no Brasil, ressalta seus riscos à saúde, em especial entre as causas do câncer, defende o princípio da precaução e recomenda a redução progressiva e sustentada do uso desses produtos no país.

Isso não quer dizer que comer uma fruta com resíduo dentro do limite cause câncer. O risco depende da substância, da quantidade e do tempo de exposição. Quem mais sofre os efeitos dos agrotóxicos são os trabalhadores rurais e as pessoas que moram perto de áreas pulverizadas, expostas a doses muito maiores do que as que chegam ao prato. Para quem consome, os dados de monitoramento mostram exposição dentro dos parâmetros de segurança, mas a irregularidade em um quinto das amostras mostra que a fiscalização e a redução do uso continuam importantes.

O equilíbrio, então, é este: não há motivo para pânico na hora de comer, e há bons motivos para apoiar regras mais rígidas e escolher, quando possível, alimentos com menos resíduo.

Como reduzir os agrotóxicos em casa?

Nenhum método caseiro tira 100% dos resíduos, porque vários agrotóxicos penetram nas folhas e na polpa. Mesmo assim, a Anvisa reconhece que algumas atitudes diminuem a exposição, principalmente quando a casca é comestível.

Lave em água corrente, esfregando

Lavar em água corrente, esfregando a superfície com as mãos ou com uma escovinha própria para alimentos, ajuda a tirar o resíduo que está por fora. A água não alcança o que já penetrou, mas continua sendo o primeiro passo.

E o bicarbonato de sódio, funciona?

Em 2017, pesquisadores da Universidade de Massachusetts publicaram no Journal of Agricultural and Food Chemistry um estudo que ficou famoso. Eles aplicaram dois agrotóxicos (tiabendazol e fosmete) em maçãs e compararam três lavagens: água da torneira, uma solução com 1% de bicarbonato de sódio (cerca de 10 gramas por litro) e uma solução com alvejante usada na indústria. O bicarbonato foi o melhor: em 12 e 15 minutos, respectivamente, removeu todo o resíduo que estava na superfície. A água sanitária por 2 minutos, método padrão na indústria, não deu conta.

Há dois detalhes que costumam se perder nas manchetes. Primeiro, o resultado vale para o resíduo da superfície: 20% de um dos produtos e 4,4% do outro já tinham penetrado na maçã, e essa parte o bicarbonato não tirou. Para ela, descascar foi mais eficaz, com a perda dos compostos benéficos da casca. Segundo, foi um teste de laboratório, com uma fruta e dois agrotóxicos. Ou seja, o bicarbonato pode ajudar, mas não "limpa" o alimento.

Água sanitária serve para quê?

A solução com água sanitária ou hipoclorito de sódio (uma colher de sopa para cada litro de água, com produto próprio para alimentos) serve para eliminar micróbios que causam infecções, principalmente em verduras e frutas comidas cruas. Ela é importante, mas não remove agrotóxicos. Uma ordem prática é lavar em água corrente, deixar no molho de hipoclorito pelo tempo indicado no rótulo e enxaguar bem.

Descasque e tire as folhas de fora

A casca é a parte que mais concentra resíduos. Quando não faz falta, retire. Nas verduras em maço, como alface e couve, descarte as folhas mais externas. Aqui há uma troca: junto com a casca vão embora também compostos benéficos, então a decisão pode variar de alimento para alimento.

Cozinhe quando a receita permitir

Cozinhar também reduz parte dos resíduos, segundo a Anvisa, embora não elimine. Não é motivo para cozinhar tudo, só um ponto a favor de legumes cozidos.

Escolher melhor na hora da compra faz diferença?

Faz, e as orientações da Anvisa vão na mesma linha das dicas que a nutrição já dava:

• Prefira alimentos da época. Em princípio, recebem carga menor de agrotóxicos, e costumam estar mais baratos.
• Escolha alimentos de origem identificada. Embalagens com os dados do produtor e redes que têm programa de rastreabilidade reforçam o compromisso com a qualidade.
• Orgânicos e agroecológicos são uma boa opção, porque não usam agrotóxicos no cultivo, segundo a Anvisa.

O ponto mais importante: não conseguir comprar orgânicos não é motivo para comer menos frutas, verduras e legumes. Os benefícios de uma alimentação rica em vegetais são bem estabelecidos, e a própria Anvisa reforça que o consumo deve continuar.

Quando procurar um médico

O consumo de alimentos dentro dos limites não costuma causar sintomas. A situação muda para quem trabalha na lavoura, mexe com produtos agrícolas em casa ou no jardim, ou teve contato direto com um agrotóxico. Qualquer mal-estar depois de uma exposição pede atendimento imediato: procure um pronto-socorro ou ligue para o SAMU (192), levando o rótulo do produto, se possível.

Quem tem exposição frequente no trabalho deve fazer acompanhamento com o médico do trabalho. Dúvidas sobre alimentação na gestação ou na infância podem ser conversadas com o pediatra, o obstetra ou um nutricionista.

Conclusão: menos medo, mais escolha informada

O livro de Rachel Carson chamou atenção para o uso descuidado desses produtos e para a necessidade de controlá-los melhor. Seis décadas depois, existe um programa público que testa milhares de amostras por ano e mostra, em números, onde as coisas vão bem e onde ainda há irregularidade.

O recado é de equilíbrio. Os dados mais recentes não mostram risco crônico para quem come esses alimentos, e o risco agudo é raro. Ao mesmo tempo, um quinto das amostras fora das regras é um lembrete de que fiscalização e redução do uso continuam necessárias. Na sua cozinha, lavar bem, descascar quando faz sentido, escolher o que é da época e de origem conhecida, e continuar enchendo o prato de vegetais é o melhor caminho.

Perguntas frequentes

Lavar só com água tira os agrotóxicos?

Tira parte do que está na superfície. O que penetrou na casca ou na polpa não sai com lavagem, por isso descascar e tirar as folhas externas ajuda mais.

Vale a pena comprar orgânico?

Segundo a Anvisa, o cultivo orgânico ou agroecológico não usa agrotóxicos, por isso é uma boa opção. Se não for possível comprá-lo, continue comendo frutas, legumes e verduras convencionais.

Quais alimentos tiveram mais problemas?

Isso muda a cada ciclo, porque a lista de alimentos analisados varia. O relatório completo da Anvisa traz os resultados alimento por alimento.

Referências

• Anvisa. Programa de Análise de Resíduos de Agrotóxicos em Alimentos (PARA): Relatório do Ciclo 2024. gov.br/anvisa
• Anvisa. Resíduos de agrotóxicos em alimentos têm menor índice de irregularidades (notícia, dez. 2025). gov.br/anvisa
• Anvisa. Boletim Consumo e Saúde, n. 46, março de 2017 (orientações ao consumidor sobre agrotóxicos e higienização). bibliotecadigital.anvisa.gov.br
• INCA. Posicionamento do INCA acerca dos agrotóxicos. inca.gov.br
• Yang T. et al. Effectiveness of Commercial and Homemade Washing Agents in Removing Pesticide Residues on and in Apples. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2017. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Ministério da Agricultura. Plano Nacional de Controle de Resíduos e Contaminantes (PNCRC). gov.br/agricultura
• U.S. EPA. DDT: A Brief History and Status. epa.gov