Quanto tempo usar a mesma toalha de banho?

Em setembro de 2007, o departamento de saúde de Nova York foi chamado a uma escola do Brooklyn: vários jogadores do time de futebol americano estavam com infecções de pele causadas por uma bactéria resistente a antibióticos, o MRSA. Os investigadores entrevistaram 51 atletas e procuraram o que eles tinham em comum.

O hábito que mais chamou atenção foi simples. Quem dividia a toalha com os colegas durante o período de treinos teve um risco de infecção cerca de oito vezes maior do que quem usava a própria. Entre as recomendações do relatório, publicado pelo CDC, estava oferecer um serviço de toalhas ao time, recolhendo as usadas todos os dias.

Em casa, a situação costuma ser bem mais tranquila do que num vestiário. Mesmo assim, a dúvida aparece no banheiro de quase todo mundo: quanto tempo dá para usar a mesma toalha de banho antes de lavar?

O que se acumula numa toalha de banho?

Você sai do banho limpo, mas a pele nunca fica sem micróbios. Ao se secar, deixa na toalha células mortas, suor e parte das bactérias que vivem normalmente no corpo. Some a isso a umidade e o calor do banheiro, e o tecido vira um bom lugar para esses micro-organismos se multiplicarem.

O microbiologista Charles Gerba, da Universidade do Arizona, estuda há décadas a contaminação de objetos da casa. Em entrevista à revista Time, em 2017, ele contou que quase 90% das toalhas de banheiro que examinou tinham bactérias coliformes (de origem intestinal) e cerca de 14% tinham E. coli. A maior parte desses micróbios não causa doença em pessoas saudáveis, mas o recado é claro: a toalha não fica limpa só porque o corpo estava.

Então, quantas vezes posso usar antes de lavar?

Não existe um número oficial definido por órgão de saúde. Na mesma entrevista à Time, Gerba recomendou lavar a toalha de banho depois de cerca de dois dias de uso, principalmente em casas com crianças pequenas. É uma orientação de especialista, não uma regra.

Na prática, o que mais pesa é a toalha secar bem entre os usos. Antecipe a lavagem quando a toalha demorar a secar, ficar com cheiro de mofo, for usada depois de treino com muito suor ou tiver contato com sangue ou outras secreções.

Por que a toalha precisa secar entre um uso e outro?

A umidade é o que mais favorece o crescimento de bactérias e fungos no tecido. Toalha embolada no chão, atrás da porta ou dentro do box fica molhada por horas. Estendida e aberta, em lugar ventilado ou ao sol, seca rápido e dura mais tempo entre as lavagens.

O cheiro azedo ou de mofo é um bom aviso de que ela passou do ponto. Mas não espere o cheiro aparecer para lavar: muitas vezes ele surge quando a contaminação já está alta.

Por que não se deve compartilhar a toalha?

A toalha encosta em toda a pele, inclusive em pequenos cortes e nas regiões íntimas. Por isso ela pode levar micro-organismos de uma pessoa para outra. O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, orienta não dividir toalhas, meias ou calçados para evitar o pé de atleta, uma micose comum, e usar uma toalha separada para os pés. O CDC inclui toalhas entre os objetos pessoais que não devem ser compartilhados para prevenir infecções por estafilococos, como o MRSA do caso do Brooklyn.

Uma revisão do International Scientific Forum on Home Hygiene (2011) analisou o papel de roupas, toalhas e roupa de cama na disseminação de micróbios dentro de casa e o da lavagem para reduzir esse risco. Não é motivo para pânico, mas é motivo para cada um ter a sua toalha.

Como lavar a toalha de banho

• Lave com sabão em pó ou líquido comum e deixe secar por completo antes de guardar.
• Quando alguém da casa estiver com infecção de pele ou doente, lave as toalhas dessa pessoa separadas e na temperatura mais alta que o tecido aguentar. Secar em secadora quente também ajuda a reduzir as bactérias.
• Bebês e crianças pequenas devem ter a própria toalha, como qualquer pessoa da casa.
• Toalha guardada ainda úmida tende a criar mofo, mesmo limpa.

Quando procurar um médico

A toalha suja, sozinha, raramente é a causa de uma doença. Mas procure um médico, de preferência um dermatologista, se aparecerem coceira e descamação entre os dedos dos pés ou na virilha (sinais de micose), bolinhas vermelhas com pus ao redor dos pelos (foliculite), feridas com crosta cor de mel (impetigo) ou uma área da pele vermelha, quente, inchada e dolorida, principalmente com febre. Se mais de uma pessoa da casa tiver lesões parecidas, conte isso na consulta.

Conclusão: o que o time do Brooklyn ensina sobre a toalha de casa

Os jogadores daquela escola não adoeceram porque eram descuidados, e sim porque dividiam a toalha num ambiente cheio de pele machucada e suor. A sua casa não é um vestiário, e por isso a regra pode ser mais simples: cada pessoa com a sua toalha, estendida para secar depois do banho e lavada a cada poucos usos, ou antes se ficar úmida ou com cheiro.

Perguntas frequentes

Usar a mesma toalha por uma semana faz mal?

Para uma pessoa saudável, raramente causa problema, mas a toalha acumula bem mais micróbios e cheiro. O microbiologista Charles Gerba, por exemplo, sugere lavar a cada dois dias de uso.

A toalha de rosto precisa ser lavada com mais frequência?

Ela costuma ficar mais úmida e entrar em contato com maquiagem e oleosidade, então vale trocar com mais frequência, principalmente se você tem acne.

Secar a toalha ao sol ajuda?

Ajuda a secar mais rápido, o que dificulta o crescimento de micróbios. Mas não substitui a lavagem.

Referências

• CDC. Methicillin-Resistant Staphylococcus aureus Among Players on a High School Football Team, New York City, 2007. MMWR, 2009. cdc.gov
• CDC. Preventing MRSA. cdc.gov
• NHS. Athlete's foot. nhs.uk
• Exner M, Nath KJ, Bloomfield SF, Scott EA, Signorelli C. The infection risks associated with clothing and household linens in home and everyday life settings, and the role of laundry. International Scientific Forum on Home Hygiene, 2011. ifh-homehygiene.org
• Time. Your towels are way dirtier than you think (entrevista com Charles Gerba), 21 set. 2017. time.com