TSH alto: o que significa e como ler o exame de tireoide

Em 1891, o médico britânico George Murray publicou um relato que, na época, parecia ousado: injetou extrato da tireoide de carneiros numa mulher com mixedema, nome que se dava ao quadro de falta de hormônio da tireoide. Os sintomas dela melhoraram. Foi uma das primeiras vezes em que a medicina conseguiu repor um hormônio que o corpo deixou de produzir.

Murray não tinha exame nenhum para saber quanto hormônio faltava. O diagnóstico saía do olhar sobre o paciente. A tiroxina, hormônio que hoje chamamos de T4, só foi isolada em 1914, por Edward Kendall, e a triagem de recém-nascidos para o hipotireoidismo congênito começou a ser descrita na década de 1970, com os trabalhos de Jean Dussault.

Hoje, aquilo que Murray precisava adivinhar cabe num tubo de sangue. O exame de tireoide mais pedido mede o TSH e, muitas vezes, o T4 livre. E é comum alguém abrir o laudo no celular, ver "TSH alto" e se assustar. Este texto explica o que esses números querem dizer, sem tomar o lugar de quem interpreta o exame: o seu médico.

O que a tireoide faz no corpo?

A tireoide é uma glândula pequena, em forma de borboleta, na frente do pescoço, logo abaixo do pomo de Adão. Ela produz dois hormônios principais, o T4 (tiroxina) e o T3 (triiodotironina), que ajudam a controlar como o corpo usa energia.

Segundo a Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM), a tireoide influencia o crescimento de crianças e adolescentes, o peso, a memória, a concentração, o humor, os ciclos menstruais e a fertilidade. Com pouco hormônio, muitas funções ficam mais lentas. Com hormônio demais, aceleram.

O que é o TSH e por que ele sobe?

TSH é a sigla de hormônio estimulante da tireoide, também chamado de tireotrofina. Ele não é fabricado pela tireoide, e sim pela hipófise, uma glândula na base do cérebro. A função do TSH é avisar à tireoide quanto hormônio ela precisa produzir.

O controle funciona como um termostato. Se o hormônio da tireoide no sangue está baixo, a hipófise produz mais TSH, como quem aumenta o volume para ser ouvido. Se o hormônio está alto, a hipófise reduz o TSH.

Por isso a lógica parece invertida à primeira vista:

• TSH alto costuma indicar que a tireoide produz pouco hormônio (hipotireoidismo).
• TSH baixo costuma indicar que há hormônio demais circulando (hipertireoidismo).

O MedlinePlus, serviço da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, destaca que o TSH mostra se a tireoide está produzindo hormônio demais ou de menos, mas não explica a causa. Para isso, o médico costuma pedir outros exames.

E o T4 livre, o que ele mostra?

O T4 é o principal hormônio produzido pela tireoide. No sangue, ele aparece de duas formas. A maior parte fica presa a proteínas, como uma reserva. Uma parte pequena circula solta, e é essa que entra nos tecidos e age: o T4 livre.

O laboratório pode medir o T4 total (preso e solto juntos) ou só o T4 livre. Segundo o MedlinePlus, o T4 livre é considerado mais preciso e por isso é o mais usado. Mesmo assim, o T4 sozinho não fecha o diagnóstico. Ele é lido junto com o TSH, porque um ajuda a entender o outro. O MedlinePlus lembra que um T4 livre baixo sem TSH elevado pode, mais raramente, indicar um problema na hipófise, e é por isso que os dois costumam ser pedidos juntos.

As combinações mais comuns são estas:

• TSH alto com T4 livre baixo: padrão que costuma aparecer no hipotireoidismo.
• TSH baixo com T4 livre (e às vezes T3) alto: padrão que costuma aparecer no hipertireoidismo, segundo o NHS, o serviço público de saúde do Reino Unido.
• TSH levemente alterado com T4 livre normal: situação que pede reavaliação e contexto. O médico pode acompanhar com novos exames.

Para que serve o exame de tireoide?

O exame de TSH mostra se a tireoide está funcionando bem. O médico pode pedir quando há sintomas de excesso ou de falta de hormônio, quando há casos de doença da tireoide na família (elas tendem a se repetir entre parentes), quando aparece um nódulo ou aumento no pescoço, ou para acompanhar quem já faz tratamento.

O TSH também é o exame usado nos bebês logo após o nascimento. No Brasil, o teste do pezinho procura o hipotireoidismo congênito, e a SBEM orienta que seja feito, de preferência, entre o terceiro e o quinto dia de vida.

Quais sintomas podem levar ao pedido do exame?

Na falta de hormônio (hipotireoidismo), o NHS e o MedlinePlus citam cansaço intenso, sensação de frio, ganho de peso, intestino preso, dificuldade de concentração, desânimo, pele e cabelo secos, queda de cabelo, rouquidão e menstruação irregular ou mais intensa. Esses sintomas costumam surgir devagar, e muita gente leva meses ou anos para perceber.

No excesso de hormônio (hipertireoidismo), aparecem com mais frequência perda de peso mesmo comendo mais, coração acelerado ou irregular, nervosismo, irritação, dificuldade para dormir, tremor nas mãos, suor excessivo, intolerância ao calor e intestino solto. Segundo o NHS, também podem surgir aumento da tireoide no pescoço (bócio) e problemas nos olhos, como vermelhidão e ressecamento.

Quem tem mais chance de ter hipotireoidismo?

Qualquer pessoa pode ter. Segundo o NHS, a doença de Hashimoto é mais frequente em mulheres e costuma aparecer entre os 30 e os 50 anos. A chance também é maior em quem tem parentes com doença da tireoide, em quem fez cirurgia ou radioterapia no pescoço ou tratamento para hipertireoidismo, e com o uso de alguns medicamentos. A falta de iodo na alimentação também é uma causa possível de hipotireoidismo. Por isso, na consulta, o médico costuma perguntar sobre a família, gravidez recente e outras doenças autoimunes.

Precisa de preparo para fazer o exame?

É uma coleta de sangue comum, feita na veia do braço, que leva poucos minutos. Segundo o MedlinePlus, o TSH em si não costuma exigir preparo especial. Mas há alguns cuidados:

• Se outros exames foram pedidos junto, pode ser necessário jejum de algumas horas. Siga a orientação do laboratório.
• Alguns medicamentos e suplementos podem interferir no resultado. Conte ao médico tudo o que você usa, mas não pare nenhum remédio por conta própria.
• Doses altas de biotina (vitamina B7), comuns em suplementos para cabelo e unha, podem falsear os exames de tireoide. Um estudo publicado na revista Thyroid mostrou que, em um método de laboratório, o TSH saiu falsamente baixo e o T4 livre, falsamente alto. Pergunte ao laboratório e ao médico, antes da coleta, se é preciso suspender o suplemento por alguns dias.
• Quem usa levotiroxina deve seguir a orientação do médico sobre o horário da dose no dia da coleta.

Como ler o resultado sem se assustar?

No laudo, cada valor aparece ao lado de uma faixa de referência. É tentador comparar o número com a faixa e concluir sozinho, mas há três motivos para ir com calma.

O primeiro: os valores de referência variam de laboratório para laboratório, conforme o método. O NHS explica que o considerado normal depende de fatores como a idade e a técnica do teste. Por isso não faz sentido comparar o seu número com uma tabela da internet.

O segundo: o TSH pode sair alterado mesmo com a tireoide saudável. O MedlinePlus cita alguns exemplos:

• doenças graves, sem relação com a tireoide, podem baixar o TSH por um tempo;
• o TSH pode ser um pouco mais alto em pessoas acima de 80 anos, sem que isso signifique doença, e o médico avalia caso a caso;
• a gravidez também altera o TSH, que costuma ficar um pouco mais baixo nos três primeiros meses.

O terceiro: um único resultado raramente fecha a questão. Diante de um TSH alterado, o médico pode repetir o exame e pedir T4 livre, T3 e outros exames de sangue para descobrir a causa. Segundo o NHS, a doença de Hashimoto, uma doença autoimune em que o sistema de defesa ataca a tireoide, é a principal causa de hipotireoidismo no Reino Unido, e a doença de Graves é uma causa comum de hipertireoidismo.

O resultado é uma pista importante, mas quem junta as pistas com a sua história e o exame físico é o médico.

TSH alto é perigoso?

Na maioria das vezes, o hipotireoidismo se instala devagar e não é uma emergência. O NHS afirma que, com acompanhamento e tratamento adequados, a pessoa costuma ter uma vida normal, com exames de sangue periódicos para ajustar o cuidado.

Sem tratamento ou mal controlado, a falta de hormônio pode trazer complicações. O NHS cita problemas no coração e nos ossos e complicações na gravidez, e a SBEM lembra que ela também pode elevar o colesterol. Quem tem hipotireoidismo e está grávida ou planeja engravidar deve avisar o médico, porque o acompanhamento costuma mudar nesse período.

Quando procurar um médico?

Procure um médico se você tiver sintomas que lembram falta ou excesso de hormônio da tireoide, se notar um caroço ou aumento no pescoço, se houver casos de doença da tireoide na família ou se recebeu um resultado alterado. O clínico geral pode pedir os primeiros exames e, se for o caso, encaminhar ao endocrinologista, especialista em hormônios. Segundo a SBEM, uma parcela grande da população tem nódulos na tireoide em algum momento da vida e a maioria é benigna, mas todo nódulo identificado deve ser investigado pelo médico.

Procure um pronto-socorro ou ligue para o SAMU (192) se houver dor no peito, falta de ar, coração disparado ou desmaio, ou se uma pessoa, principalmente idosa, ficar confusa ou muito sonolenta e difícil de acordar. O NHS lembra que, em casos muito raros, a falta grave de hormônio pode levar a uma emergência chamada coma mixedematoso, que exige tratamento no hospital.

Do extrato de carneiro ao tubo de sangue

A paciente de George Murray dependia do olhar do médico e de uma boa dose de sorte. Hoje, poucos mililitros de sangue mostram como anda a conversa entre a hipófise e a tireoide, num avanço que começa no teste do pezinho e acompanha a pessoa pela vida.

O recado é de equilíbrio: um TSH alto no laudo merece atenção, não pânico. Leve o resultado ao médico, conte seus sintomas e os remédios que usa, e deixe que ele faça a leitura completa. Os números só ganham sentido dentro da sua história.

Perguntas frequentes

TSH alto sempre significa hipotireoidismo?

Não. Ele costuma sugerir que a tireoide produz pouco hormônio, mas pode variar com a idade, a gravidez, outras doenças e alguns remédios. O médico confirma com o T4 livre e, às vezes, repetindo o exame.

Preciso de jejum para o exame de tireoide?

O TSH em geral não exige jejum, mas outros exames pedidos junto podem exigir. Siga a orientação do laboratório e do médico.

Qual médico trata a tireoide?

O clínico geral pode iniciar a investigação, e o endocrinologista é o especialista em doenças da tireoide.

Suplemento pode alterar o exame de tireoide?

Alguns podem, principalmente os que têm biotina em dose alta. Consulte o laboratório e o médico antes da coleta sobre suspender o suplemento por alguns dias, e não suspenda nada por conta própria.

Referências

• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). TSH (Thyroid-stimulating hormone) Test. medlineplus.gov
• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). Thyroxine (T4) Test. medlineplus.gov
• NHS. Underactive thyroid (hypothyroidism). nhs.uk
• NHS. Overactive thyroid (hyperthyroidism): Diagnosis. nhs.uk
• NHS. Overactive thyroid (hyperthyroidism): Symptoms. nhs.uk
• Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM). 10 coisas que você precisa saber sobre tireoide. endocrino.org.br
• Ylli D et al. Biotin Interference in Assays for Thyroid Hormones, Thyrotropin and Thyroglobulin. Thyroid, 2021. PMC
• Connelly KJ, Park JJ, LaFranchi SH. History of the Thyroid. Hormone Research in Paediatrics, 2022. PubMed