TSH alto? Entenda o exame de tireoide

Em 1891, o médico George Murray relatou algo que parecia ousado: injetou extrato da tireoide de carneiros numa mulher com mixedema, o nome que se dava na época ao quadro de falta de hormônio da tireoide. Com as injeções, os sintomas dela melhoraram. Foi uma das primeiras vezes em que a medicina conseguiu repor um hormônio que o corpo deixou de produzir.

Murray não tinha nenhum exame para saber quanto hormônio faltava. O diagnóstico era feito olhando o paciente. Só em 1914 Edward Kendall descobriu a tiroxina, o hormônio que hoje chamamos de T4, e só em 1973 Jean Dussault relatou a detecção do hipotireoidismo congênito com a triagem de recém-nascidos.

Hoje, aquilo que Murray precisava adivinhar cabe num tubinho de sangue. O exame de tireoide mais pedido mede o TSH e, muitas vezes, o T4 livre. E é comum alguém abrir o resultado no celular, ver "TSH alto" e ficar preocupado. Vamos entender o que esses números querem dizer, sem tirar o lugar de quem interpreta o exame: o seu médico.

O que a tireoide faz no corpo?

A tireoide é uma glândula pequena, em forma de borboleta, que fica na frente do pescoço, logo abaixo do pomo de Adão. Ela produz dois hormônios principais, o T4 (tiroxina) e o T3 (triiodotironina), que ajudam a controlar como o corpo usa energia.

Segundo a Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM), a tireoide influencia o crescimento de crianças e adolescentes, o peso, a memória, a concentração, o humor, os ciclos menstruais e a fertilidade. Quando há pouco hormônio, muitas funções ficam mais lentas. Quando há hormônio demais, elas aceleram.

O que é o TSH e por que ele sobe?

TSH é a sigla de hormônio estimulante da tireoide, também chamado de tireotrofina. Ele não é fabricado pela tireoide, e sim pela hipófise, uma glândula na base do cérebro. A função do TSH é avisar à tireoide quanto hormônio ela precisa produzir.

Esse controle funciona como um termostato. Se o hormônio da tireoide no sangue está baixo, a hipófise produz mais TSH, como quem aumenta o volume para ser ouvido. Se o hormônio está alto, a hipófise reduz ou quase para de produzir TSH.

Por isso a lógica parece invertida à primeira vista:

• TSH alto costuma indicar que a tireoide está produzindo pouco hormônio (hipotireoidismo).
• TSH baixo costuma indicar que há hormônio demais circulando (hipertireoidismo).

O MedlinePlus, serviço da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, lembra um ponto importante: o TSH mostra se a tireoide está produzindo hormônio de mais ou de menos, mas não explica a causa. Para isso, o médico costuma pedir outros exames.

E o T4 livre, o que ele mostra?

O T4 é o principal hormônio produzido pela tireoide. No sangue, ele aparece de duas formas. A maior parte fica presa a proteínas, como uma reserva. Uma parte pequena fica solta, e é essa que entra nos tecidos e age no corpo: o T4 livre.

O laboratório pode medir o T4 total (preso e solto juntos) ou só o T4 livre. Segundo o MedlinePlus, o T4 livre é considerado mais preciso e por isso é o mais usado. Ainda assim, o T4 sozinho não basta para o diagnóstico. Ele é interpretado junto com o TSH, porque um ajuda a entender o outro.

De forma geral, as combinações mais comuns são estas:

• TSH alto com T4 livre baixo: padrão que costuma aparecer no hipotireoidismo.
• TSH baixo com T4 livre (e às vezes T3) alto: padrão que costuma aparecer no hipertireoidismo, segundo o NHS, o serviço público de saúde do Reino Unido.
• TSH levemente alterado com T4 livre normal: situação que pede reavaliação e contexto, e que o médico pode acompanhar com novos exames.

Para que serve o exame de tireoide?

O exame de TSH é usado para saber se a tireoide está funcionando bem. O médico pode pedir quando a pessoa tem sintomas de excesso ou de falta de hormônio, quando há casos de doença da tireoide na família (elas tendem a se repetir entre parentes), quando aparece um nódulo ou aumento do pescoço, ou para acompanhar quem já faz tratamento.

Também é com um exame de TSH que os bebês são avaliados logo após o nascimento. No Brasil, o teste do pezinho procura o hipotireoidismo congênito, e a SBEM recomenda que ele seja feito, de preferência, entre o terceiro e o quinto dia de vida.

Sintomas que podem levar ao pedido do exame

Quando falta hormônio (hipotireoidismo), o NHS e o MedlinePlus citam sinais como cansaço intenso, sentir mais frio que o normal, ganho de peso, intestino preso, dificuldade de concentração, desânimo ou depressão, pele e cabelo secos, queda de cabelo, rouquidão e menstruação irregular ou mais intensa. Esses sintomas costumam surgir devagar, e muita gente leva meses ou anos para perceber.

Quando há hormônio demais (hipertireoidismo), aparecem com mais frequência perda de peso mesmo comendo mais, coração acelerado ou irregular, nervosismo, irritação, dificuldade para dormir, tremor nas mãos, suor excessivo, intolerância ao calor e intestino solto. Segundo o NHS, também podem surgir aumento da tireoide no pescoço (bócio) e problemas nos olhos, como vermelhidão e ressecamento.

Quem tem mais chance de ter hipotireoidismo?

Segundo o NHS, a doença de Hashimoto é mais comum em mulheres e costuma começar entre os 30 e os 50 anos, mas qualquer pessoa pode ter hipotireoidismo. A chance também é maior em quem tem parentes com doença da tireoide, em quem fez cirurgia ou radioterapia no pescoço ou tratamento para hipertireoidismo, e com o uso de alguns medicamentos. A falta de iodo na alimentação é outra causa possível. Por isso, na consulta, o médico costuma perguntar sobre a família, gravidez recente e outras doenças autoimunes.

Precisa de preparo para fazer o exame?

O exame é uma coleta de sangue comum, feita na veia do braço, e leva poucos minutos. Segundo o MedlinePlus, o TSH em si não costuma exigir preparo especial. Mas há dois cuidados:

• Se outros exames foram pedidos junto, pode ser necessário jejum de algumas horas. Siga a orientação do laboratório.
• Alguns medicamentos e suplementos podem interferir no resultado. Conte ao médico tudo o que você usa, mas não pare nenhum remédio por conta própria.

Como ler o resultado sem se assustar?

No laudo, cada valor aparece ao lado de uma faixa de referência. É tentador comparar o número com a faixa e tirar conclusões, mas há motivos para ir com calma.

O primeiro é que os valores de referência variam de laboratório para laboratório, conforme o método usado. O NHS explica que o considerado normal depende de fatores como a idade e a técnica do teste. Por isso não faz sentido comparar o seu número com uma tabela da internet.

O segundo é que o TSH pode sair alterado mesmo com a tireoide saudável. O MedlinePlus cita alguns exemplos:

• doenças graves, sem relação com a tireoide, podem baixar o TSH por um tempo;
• o TSH tende a ser um pouco mais alto em pessoas acima de 80 anos, sem que isso signifique doença;
• a gravidez também altera o TSH.

O terceiro é que um único resultado raramente fecha a questão. Diante de um TSH alterado, o médico pode repetir o exame, pedir T4 livre, T3 e outros exames de sangue da tireoide para descobrir a causa. Segundo o NHS, a principal causa de hipotireoidismo no Reino Unido é a doença de Hashimoto, uma doença autoimune em que o sistema de defesa ataca a tireoide, e a doença de Graves é uma causa comum de hipertireoidismo.

Na prática, o resultado é uma pista importante, mas quem junta as pistas com a sua história e o exame físico é o médico.

TSH alto é perigoso?

Na maioria das vezes, o hipotireoidismo se instala devagar e não é uma emergência. O NHS afirma que, com o tratamento adequado, ele costuma não ser grave e a pessoa leva uma vida normal, com exames de sangue periódicos para ajustar o acompanhamento.

Sem acompanhamento, porém, a falta de hormônio pode aumentar o risco de problemas no coração e nos ossos, e a SBEM lembra que ela também pode elevar o colesterol. Na gravidez, a tireoide merece atenção especial: quem tem hipotireoidismo e está grávida ou planeja engravidar deve avisar o médico, porque o acompanhamento costuma mudar nesse período.

Quando procurar um médico

Procure um médico se você tiver sintomas que lembram falta ou excesso de hormônio da tireoide, se notar um caroço ou aumento no pescoço, se houver casos de doença da tireoide na família ou se recebeu um resultado alterado. O clínico geral pode pedir os primeiros exames e, se for o caso, encaminhar ao endocrinologista, o especialista em hormônios. Segundo a SBEM, estima-se que 60% dos brasileiros tenham nódulos na tireoide em algum momento da vida, e só cerca de 5% deles são câncer; ainda assim, o nódulo identificado deve ser investigado pelo médico.

Procure um pronto-socorro ou ligue para o SAMU (192) se houver dor no peito, falta de ar, coração disparado ou desmaio, ou se uma pessoa (principalmente idosa) ficar confusa ou muito sonolenta, difícil de acordar. O NHS lembra que, em casos muito raros, a falta grave de hormônio pode levar a uma emergência chamada coma mixedematoso, que exige tratamento no hospital.

Do extrato de carneiro ao tubinho de sangue

A paciente de George Murray dependia do olhar do médico e de uma boa dose de sorte. Hoje, um exame simples de TSH e T4 livre mostra, com poucos mililitros de sangue, como anda a conversa entre a hipófise e a tireoide. É um avanço enorme, que começa no primeiro teste do pezinho e acompanha a gente pela vida.

O recado é de equilíbrio: um TSH alto no laudo merece atenção, não pânico. Leve o resultado ao médico, conte seus sintomas e os remédios que usa, e deixe que ele faça a leitura completa. Os números só ganham sentido dentro da sua história.

Perguntas frequentes

TSH alto sempre significa hipotireoidismo?

Não. Ele costuma sugerir que a tireoide produz pouco hormônio, mas pode variar com a idade, a gravidez, outras doenças e alguns remédios. O médico confirma com o T4 livre e, às vezes, repetindo o exame.

Preciso de jejum para o exame de tireoide?

O TSH em geral não exige jejum, mas outros exames pedidos junto podem exigir. Siga a orientação do laboratório e do médico.

Qual médico trata a tireoide?

O clínico geral pode iniciar a investigação, e o endocrinologista é o especialista em doenças da tireoide.

Referências

• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). TSH (Thyroid-stimulating hormone) Test. medlineplus.gov
• MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). Thyroxine (T4) Test. medlineplus.gov
• NHS. Underactive thyroid (hypothyroidism). nhs.uk
• NHS. Overactive thyroid (hyperthyroidism): Diagnosis. nhs.uk
• NHS. Overactive thyroid (hyperthyroidism): Symptoms. nhs.uk
• Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM). 10 coisas que você precisa saber sobre tireoide. endocrino.org.br
• Connelly KJ, Park JJ, LaFranchi SH. History of the Thyroid. Hormone Research in Paediatrics, 2022. PubMed