Comprimido, drágea e cápsula: qual a diferença?

Em setembro de 1982, na região de Chicago, nos Estados Unidos, sete pessoas morreram depois de tomar cápsulas de um analgésico conhecido. A mais nova tinha 12 anos; a mais velha, 35. Segundo o FBI, todas engoliram cápsulas com cianeto, no dia 29 de setembro ou logo depois.

O crime nunca foi solucionado, mas mudou a farmácia no mundo todo. Ainda em 1982, a FDA, a agência que regula medicamentos nos Estados Unidos, criou as primeiras regras de embalagem inviolável. Em 1983 veio uma lei federal que tornou crime adulterar produtos embalados.

A história mostra que o formato de um remédio não é detalhe de aparência. Comprimido, drágea e cápsula são feitos de jeitos diferentes, por motivos diferentes. Então, qual é a diferença entre eles, e por que isso importa na hora de tomar?

O que é um comprimido?

Pela definição da Anvisa, o comprimido é uma forma sólida com uma dose única de um ou mais princípios ativos (a substância que age no corpo), obtida pela compressão de partículas. Junto do princípio ativo vão os excipientes, ingredientes que dão volume, liga e ajudam o comprimido a se desfazer na hora certa.

Existem comprimidos de vários tamanhos e formatos, com ou sem marcações na superfície. Há também tipos especiais, como o mastigável, o efervescente (que se dissolve na água) e o orodispersível, que se desfaz na boca. Cada um desses só deve ser usado do jeito descrito na bula.

E a drágea, o que é?

A drágea é um comprimido com uma ou mais camadas de revestimento por fora. No Vocabulário Controlado de Formas Farmacêuticas da Anvisa, o termo padronizado é comprimido revestido, e "drágea" e "comprimido drageado" aparecem como nomes relacionados a ele. Por isso, nas embalagens mais recentes, é mais comum ler "comprimido revestido" do que "drágea".

O nome vem do francês dragée, a amêndoa coberta de açúcar duro. A comparação faz sentido: as drágeas antigas levavam várias camadas de açúcar, que deixavam o comprimido liso, brilhante e com gosto menos amargo. Hoje o revestimento costuma ser uma película fina de polímero.

Segundo a Anvisa, esse revestimento simples serve para proteger o remédio do ar e da umidade, disfarçar odor e sabor ruins ou melhorar a aparência, sem mudar a velocidade com que o remédio é liberado.

Qual a diferença entre comprimido revestido e de liberação prolongada?

Aqui está o ponto que mais importa para quem toma o remédio. Alguns revestimentos não são só uma capa: eles controlam quando e onde o princípio ativo sai. A Anvisa separa dois tipos:

• Liberação prolongada (também chamada de liberação estendida, sustentada ou de ação prolongada): o remédio sai aos poucos, o que permite tomar menos doses por dia do que na versão comum.
• Liberação retardada: o remédio só começa a sair depois de um tempo. É o caso dos gastrorresistentes (ou de revestimento entérico), feitos para atravessar o estômago intactos e liberar o princípio ativo no intestino.

Pelas próprias definições da Anvisa, esses efeitos dependem de um desenho especial da formulação. Por isso, mexer no comprimido por conta própria pode desfazer justamente o que ele foi feito para fazer.

O que é uma cápsula, e por que ela é diferente?

A cápsula não é prensada. Ela é um invólucro que se dissolve no corpo, com o remédio dentro, e normalmente é feita de gelatina, mas pode ser de outras substâncias. A Anvisa descreve dois tipos:

• Cápsula dura: duas partes cilíndricas, corpo e tampa, que se encaixam. Costuma levar pó ou grânulos.
• Cápsula mole: uma peça só, mais maleável, em geral com conteúdo líquido ou pastoso. É a conhecida "pérola" ou softgel.

As cápsulas também podem ser de liberação prolongada ou retardada. Quem olha de fora não tem como saber, e é por isso que a bula vale mais do que a aparência.

Quando procurar um médico ou farmacêutico

Converse com o farmacêutico ou com o médico que receitou o remédio se:

• você não consegue engolir comprimidos ou cápsulas inteiros;
• precisa ajustar a dose e pensou em partir o comprimido;
• a bula fala em "liberação prolongada", "retard", "gastrorresistente" ou "revestimento entérico" e você tem dúvida de como tomar;
• o remédio vai ser dado a uma criança, a um idoso com dificuldade para engolir ou por sonda;
• a embalagem ou o lacre parece violado, ou o remédio está com cor, cheiro ou forma diferentes do normal. Nesse caso, não tome.

Conclusão: o formato faz parte do remédio

As cápsulas adulteradas de Chicago mostraram, da pior forma, que o formato e a embalagem de um remédio protegem quem o toma. Dentro da cartela, a lógica é parecida: o comprimido, o revestimento da drágea e o invólucro da cápsula foram escolhidos para que o princípio ativo chegue ao lugar certo, na hora certa.

Na dúvida, tome o remédio do jeito que a bula e o profissional de saúde indicaram, mantenha-o na embalagem original até a hora de usar e pergunte antes de partir, abrir ou mastigar.

Perguntas frequentes

Drágea e comprimido revestido são a mesma coisa?

Para a Anvisa, sim: "drágea" é um nome relacionado ao termo padronizado "comprimido revestido".

Cápsula faz efeito mais rápido que comprimido?

Não dá para generalizar. A velocidade depende da formulação de cada remédio, não só do formato.

Posso abrir a cápsula e misturar o pó na comida?

Só se a bula ou o profissional de saúde permitir. Algumas cápsulas têm liberação controlada e perdem essa função quando abertas.

O risco ao partir é o mesmo para todo comprimido?

Não. Alguns comprimidos simples podem ser partidos, mas quem confirma isso é a bula ou o farmacêutico.

Referências

• Anvisa. Vocabulário Controlado de Formas Farmacêuticas, Vias de Administração e Embalagens de Medicamentos. 1ª ed. Brasília, 2011. bibliotecadigital.anvisa.gov.br
• Conselho Federal de Farmácia. Cuidado com o uso de organizadores de medicamentos, 2023. site.cff.org.br
• FDA. Milestones in U.S. Food and Drug Law (1982 e 1983). fda.gov
• FBI Chicago. Search for Tylenol Killer Continues as 30th Anniversary of Poisonings Approaches, 2012. fbi.gov